，五艘辅助巡洋舰驶离德国港口，开始在大西洋、印度洋和太平洋游弋，进行破袭战。到不列颠空战发起，已击沉38艘舰船，总吨位达25。5万吨。至十月底，袖珍战列舰“舍尔海军上将”号出海担任袭击任务，起先在北大西洋攻击一支护航运输队，击沉七艘舰只，接着南下南大西洋，短短的五个月时间，已经击沉和截获英国船只或英国人租用的船只，总吨位达12。7万吨。
去年的12月26日，德国海军重巡洋舰“希佩尔”号，在亚速尔群岛以东遇上英国没有护航的十九艘船只，击沉了其中七艘，剩下的船只利用浓雾逃走了。到去年年底，英国人悲哀地承认，他们自己和从盟国及中立国租用的船只，已有784艘被击沉，总吨位高达380万吨，对英国来说是一个巨大的打击。
不列颠之战，纳粹不断的空中和海上袭击，给英国带来了悲惨的后果。英国的南部城市，全部遭到毁灭'性'的破坏，农田和水利设施，也损失殆尽，导致工农业生产破坏殆尽，粮食出现严重缺口，英国不得不实行配给制，才能勉强坚持下去。
尤为严重的是，德国航空兵的轰炸，潜艇和鱼雷艇的威胁，使得英国南海岸及东海岸的所有港口，其中包括特别发达的伦敦港，均成为一片废墟，海运基本中断。爱尔兰保持中立，不能提供港口供英国人使用，所以他们只能利用克莱德河与默西河的两河口的爱尔兰海诸港，这样，当船只由大洋驶进，并由北绕过爱尔兰时，便不可避免地聚集在一起，从而为德军潜艇和飞机完成袭击任务大开方便之门。许多港口的负担，已大大超过其吞吐能力，这就使得聚集于此的船只不及卸载，造成港口阻塞。
况且，英国历史上交通最为发达的其实是南部和东部，现在那里都无法使用了，而中部及北部的运输能力却不够大，不能迅速将卸载的物资运出去。到去年十月，利物浦港和布里斯托尔港船只的卸载周期延长了一倍，卸载不够快，护航运输队的航行又较慢，有时还要绕远路，这些都大大延长了船只的周转期限，现有吨位得不到充分利用。以油料为例，从北美进口的燃油缩减到总需要量的一半，情况极为吃紧。
今年伊始，狂风暴雨的袭击突然加剧，来自大西洋的威胁，越来越严重。
面对这一严峻的形势，丘吉尔说：“战斗可胜可负，冒险可成可败，领土可得可失，但是支配我们的全部力量，使我们能够进行战争，甚至得以生存下去的关键问题，就是我们控制自己的远洋航线以及使我们的船只得以自由驶进并出入我们的港口。”
现在的德国，控制着北起挪威马格品岛，南至比利牛斯山脉的欧洲海岸线，被称为“狼群”的潜艇十分活跃，能够从这条漫长的海岸线的任何港口或海湾出击，摧毁英国海上运输的粮食、军人和商品。
原本就得到南华潜艇的加强，同时整合了欧洲之力的德国，生产力也成倍增加。去年德国的新潜艇的生产率是每月10艘，今年已经增加到每月20艘。这些潜艇包括500吨型和740吨型两种，前者的巡航航程为1。1万海里，后者则达1。5万海里，构成了英国海上运输的严重威胁。
除了潜艇的破坏外，还有远程飞机在远洋中进行的空袭。
在这些飞机中，得到***提供的b17四发远程轰炸机技术研制的“吞噬者”fw210及德国自行研制的“秃鹰”fw200式轰炸机最具威胁。两种远程轰炸机航程都在3500公里以上，可以从布雷斯特或波尔多起飞，在不列颠岛上空盘旋一周，到挪威加油，然后于次日返航。
英国由于严重缺乏护航舰只，不得不变成包括四五十艘船只的庞大运输船队，德国的远程飞机在途中可以恣意袭击这些运输船队和个别船只，也可以把方位通知待机而动的潜艇，以便于集合狼群进行围剿。