明朝時期,青海湖一帶地勢平坦,水草豐美,乃天然的優質牧場,當然,現在也是!
正德年間,韃靼右翼部落首領亦卜剌被達延汗追殺,遂率部從河套地區南遷,在遭到明軍邊兵的驅逐後,只能沿著長城邊往西遷徙,多次向明廷請求在肅州一帶駐牧,明廷均不允,遂繼續往西,繞過嘉峪關南下,最後往東進入青海湖一帶放牧,然後怎麼也趕不走了。
於是乎,四五年後,亦卜剌名義上占據了青海一帶,明廷也默許了他的存在,附近甘涼地區的漢民甚至私下裡與亦卜剌部下的牧民做買賣,官府對此亦睜一隻眼閉一隻眼。
去年大明與吐魯番開戰,試圖收復關西七衛,為了暫時穩住西域各國,徐晉不僅建議朝廷派出使者出使葉爾羌,也允許邊民與青海一帶的亦卜剌部開展正常貿易,所以自去年下半年開始,大明與亦卜剌部的貿易便正常化了,亦卜剌部的牧民可以光明正大地把馬匹趕到大明的城池中販買,大明的商販也可以把貨物運到亦卜剌部的駐牧營地出售。
可惜好景不長,自打明軍丟了敦煌三關,就連嘉峪關和肅州也相繼失陷之後,亦卜剌剛對大明建立起來的敬畏之心便蕩然無存了,年後短短一個月時間不到,便發生多起劫殺明國商販的惡性事件,甚至直接劫掠大明邊民。
當然,亦卜剌部的人還不敢明目張胆地這樣做,幹活的時候都蒙著臉偽裝成馬賊盜匪,大明的邊將派人前來責問,部落首領亦卜剌就是不承認,還「義憤填膺」地反斥對方污衊,威脅要「斷交」。
苦於沒有證據,再加上如今形勢對大明不妙,為了不再四面樹敵,陝西行都司最高軍事指揮官只好下令暫時忍隱,等新任平西大將軍,北靖王徐晉到來再作定奪,說得好聽點叫明哲保身,說得難聽點就是慫,要不當年也不會讓亦卜剌部在眼皮底下梟占鵲巢了。
沒錯,陝西行都司的都指揮賀樟就是個慫包,不過這傢伙長袖善舞,更像個善於玩弄政治的文官,上上下下都打點妥當了,都指揮使的職位坐得那叫一個牢,竟然歷經兩朝而屹立不倒。
西寧衛乃陝西行都司轄下的衛所之一,距離青海湖最近,就位於青海湖的東邊,亦卜剌部的牧民經常進城來做生意,而城中的賈販也經常販貨到部落駐地叫賣,不過自從發生了商隊被劫殺的事件後,已經沒人敢做亦卜剌部的生意了,西寧城也不再允許亦卜剌部牧民進入。
嘉靖七年正月二十五日,一小隊風塵僕僕的明軍騎兵出現在西寧城的東門外,人數不多,總共才十一騎,除了為首那人,其他十人均十分年輕,約莫十七八歲許。
剛開始,負責守城門的軍卒還漫不經心的,待為首之人亮明身份,這些傢伙當場嚇得連滾帶爬地去稟報,很快,西寧衛指揮使但斌便火急火燎地跑出來迎接了。
「西寧衛指揮使但斌,見過謝副將!」但斌恭敬地向著謝二劍行禮。
沒錯,為首那人一臉的不羈,赫然正是謝二劍,站他身後的十名年輕騎兵則是劉顯和李光啟他們。
話說正月十七那天,謝二劍帶著劉顯等十名講武堂的「菜鳥」脫離了大隊,一路往西疾馳,經過九天的跋涉,終於從大同先行趕到了青海湖附近的西寧衛,幾乎日行五百里,體力稍弱的估計也吃不消。
謝二劍也不廢話,簡單的介紹後便徑直入城,一落座地追問商隊被劫殺,附近邊民被搶掠的情況。
謝二劍本身在明軍中便威名赫赫,再加上身為平西副將,地位僅次於徐晉,他的突然到來,已經讓西寧衛指揮使但斌心驚肉跳了,聽他問起這事,小心肝不由撲通撲通地亂跳,只怕對方是徐砍頭特意派來問罪的,所以斟酌了一番才小心翼翼地敘述起來。
聽完但斌的敘述後,謝二劍雙眉挑了挑,冷問道:「亦卜剌部有多少人馬?」