可是天有不测的风云，人有旦夕的祸福。正当三英、二狗夫妇日子逐渐好转的时候，在一次翻修房屋的过程中，夫妻二人从房顶上摔下就再也没有爬起来了，丢下了晓燕和刚刚进入高中的闫三星。为了照顾晓燕，闫三星不得不休学，回家经营包产地了。然而，一个十五六岁的孩子，屡经家庭变故，他能够担当得起这份责任吗？上坡下地已经够他烦了，还要照顾一个四五岁的小孩子，他无论如何都应付不下来。
他学会了到社会上去混。他整天和几个不三不四的娃娃走东家跑西家，偷鸡摸狗混饭吃，外甥女晓燕跟着舅舅遭罪，过着饱一顿饿一顿的日子。
一晃三四年过去了，闫三星可能觉得这样混下去也不是个办法，听说有招兵的来了，他抱着试一试的态度去报了名，谁知招兵的李排长一眼瞅中了他。他把晓燕托付给幺爸，当兵去了，并且在部队学会了照相。
转眼又是三四年，闫三星转业到了松山，在广电局当了报道员，专门从事新闻照相。当他去已经开了批发门市的幺爸那里看外甥女晓燕时，才得知晓燕和一个外地来的牛客跑了，不知去向。得知这一消息后，闫三星在宿舍里蒙着头睡了两天两夜，然后他发誓一定要把晓燕找回来，一定要找到那个牛客，狠狠地弄他一顿。同时，他从此对他幺爸也有心怀不满，我把小燕托付给你，你为什么不负责任给我搞丢了呢？我怎么对得起我那死去的姐姐哟？
晓燕抱住闫三星跟着嚎啕大哭起来，一边哭一边说：“舅舅，这不是做梦吧？自从离开你以后，晓燕日日夜夜都在想你，想我的妈妈。”
闫三星这才清醒过来，他拍着晓燕的肩膀，不无痛爱地说：“燕子，别哭了别哭了，我们应该高兴才是。你的嘴伤得厉害吗？让舅舅看看。”
晓燕从包里拿出一叠卫生湿巾，擦干了嘴边的血：“只是刺伤了牙根，不碍事的，很快就会好的。舅妈呢？哦，搞忘了，这是我的男朋友郝山，来，郝山，这就是我常给你提起的舅舅，快来喊舅舅。”
郝山脸上露出谈谈的笑容，很不好意思地叫了声：“舅舅。”
闫三星高兴极了，一只手拉起晓燕，另一只手拉起郝山：“走，我们赶快回家去。”
这天晚上，闫三星叫老婆杨凤仙做了一桌子好菜，和郝山喝了好几杯。然后他和晓燕谈了很久很多。晓燕告诉他，自从舅舅当兵走了以后，她在幺姥爷家里很不习惯，整天就想妈妈，想舅舅，当牛客告诉她可以帮他找舅舅时，她毫不犹豫地跟牛客跑了，他和牛客到了广州，牛客要奸污她，她以死相逼，牛客无奈，也不知是不是嫌她太小了的缘故，后来再没有提出过类似要求，而且渐渐放松了对她的监视，于是她趁着牛客不注意，悄悄地逃跑了，凭着她的机灵，在一家电子厂找了一份工作，心灵手巧的她，很快得到了老板的认可，决定长期留用她，她在电子厂工作很舒心，并且认识了领班郝山，通过一段时间的接触了解后，他们交了朋友。由于好多年不通音信了，这次老板放他们年休，他想回松山老家去打听舅舅的下落，顺便带上郝山去父母坟头上烧点儿纸，向他们介绍介绍未来的女婿，未曾想到在小吃街解馋时，以那种方式和舅舅相遇了。这恐怕就是他们说的天意吧。
闫三星心痛得不得了。看看晓燕，他想起了他那苦命的父母，他那苦命的姐姐，他想起了自己能够混到今天这个地步很不容易，父母死后，要不是姐姐苦心拉扯他，说不定他早就不在人世了，况且现在还混了个副局长，几个月前是个科级，现在已经是副县级了，好歹也是个有品级的官了。难道我还不知足？比起我的父母，我的姐姐姐夫，我不知道要比他们幸运多少倍，如果我再错走一步的话，那实在对不起我姐姐。我必须调整心态，想办法弥补我的过失，一定要把我这个副县级保住。