排遣。
轰隆隆——像是又开炮了。
皇帝一下子像是从梦里惊醒，且听着那隆隆炮声，更似较先前猛炽十分，不由变色道：“这是……”
一下子他站了起来，大声道：“别是外城破了吧！”
此言一出，满殿震惊，胆小的几欲瘫在了地上。
眼看着群臣的无奈，连惊带怒，皇上更是气不打一处来，重重地拍着龙案：“杀，都该杀——你们文武百官个个都该杀！”
说得过于激动，身子一晃，又坐了下来。
“皇爷，龙体保重！”
说话的是大学士范景文，一面膝行而进，扬声道：“那声音像是咱们的‘万人敌’红衣大炮，无事，不要紧，皇爷万安，今天许无事，爷也该回去歇着啦……”
几句话才又使各人三魂悠悠，像是由地狱中醒了过来，皇上略略点了一下头。
“对了！”他说，“万人敌……还有新交给李国桢的火车巨炮呢……”
都御使李邦华几乎是爬着过来，磕了个头，颤声奏道：“皇上您快作决定吧，快……
奉太子南迁吧，迟一点，可就来不及了！”
“太晚了……”
朱由检紧紧咬着牙，声音哽着由嗓子里迸出来：“这话早先朕已经跟李建泰说过了……你就不要再提了！”
大学士范景文叩头说：“请奉太子抚军江南，皇爷！迟则生变……事情紧迫，皇上就请依了臣这一回吧……”
一时间百官叩头，群声大恸：“依了臣这一回吧……”
朱由检也哭了。
“不是朕心狠不依……实在是晚了……来不及了……”忽然他挣扎坐起，圆瞪两只眼，重拍龙案，“叭”的响了一声——
“国君死社稷，你们要朕对不起祖宗……退朝了——都回去吧……都给我起来……
滚！滚！”
太监王承恩连上两步，架住了摇摇欲坠的皇上，说：“陛下保重……”一面扭头，一面向百官连连挥着袖子，“退班了……各位请暂时回去，随时听召吧！”
一声令下，真个是皇恩大赦，各官叩头，谢恩待起的当儿，一阵急骤的蹄声，直冲耳鼓而近。
有人高声叫道：“李都督来了！”
（引子）破城
一骑白马直趋御殿。
马蹄铁急叩玉阶，声音清脆，扣人心弦。
襄城伯都督京营守城李国桢，一马飞骑，直驰眼前，翻身下马，势子过急，几乎摔倒地上。
一名内侍忙上前扶他站好，嘴里说：“李大人站好了，这是从哪里来？”
李国桢顾不得答理，嘴里嚷着：“圣驾在哪里？快给我回禀，有急事见告！”
那内侍怔了一怔说：“里面退朝了，李大人你来晚了！明儿个吧！”
又过来一个内侍摆着手说：“别吓着皇爷……李大人你小声点儿！”
李国桢“嘿”了一声，跺着脚大声说：“都什么时候了，还小声！你们不给我回，我自己去！”
一把推开了内侍，大步就往里闯，后来的内侍急慌了，“喂”了一声，赶紧追上去说：“拦着他！”
朝仪森严，自非等闲。
八名金盔银甲的大内武士随即一字排开，长戈方天戟直指而前，拦住了他的去路。
李国桢圆瞪着两只眼叫了声：“你们……”忽然悲从中来，大恸道：“还不让过？
城都破了！”
未后这句话一经出口，便是几个内侍也为之手足失措，吓得呆了，紧接着殿内群臣一哄而散，已把他团团围住，七嘴八舌地吵着向他争问不休。
李国桢一手执鞭，汗侠沾衣，满脸胡碴子，红着双眼，