木新关”暂时还办不起来，但他的心已经踏踏实实地放回了肚子里。
“玉山，”李鸿章说，“昨天收到的‘廷寄’，里面的上谕，是关于禁绝旗下女子缠足的——这个事儿，京里边儿，可有什么说头吗？”
周馥不禁微觉奇怪。
他原本以为，议过“竹木新关”的事情，爵相必会询问那件当下全国轰动、北京更是举城如沸的大事，不想，他先问的，是这道上谕。
原来，李鸿章想，周馥是昨天晚上回到武昌的，自己母亲大脚上边来的那个笑话，十有八九，周馥还没有听说，正好和他从容讨论“严禁旗女缠足”这道谕旨。不然，拖得一两天，周馥也必听说了这个笑话，再提起相关话头，就难免彼此尴尬了。
周馥想了一想，说道：“这个事儿，在京的旗人里边儿，还是颇有些议论的。”
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第五十九章 歌唱祖国
顿了一顿，周馥说道：“不过，议论固然热闹，可似乎也没多少人，真把这个当做什么不得了的大事情——毕竟，事不关己。”
李鸿章奇道：“玉山，你方才说的，可是‘在京的旗人’？这道谕旨，是专门颁给八旗的，怎么能够说‘事不关己’？”
周馥一笑，说道：“爵相一想就明白了——虽说流风所至，旗人中也有了缠足的女子，可是，第一，官宦人家里极少——缠了足就没了参选秀女的资格，这不仅仅是‘违旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪里敢？”
“第二，北京毂辇之下，朝廷盯的紧，即便没有官身，寻常旗下人家，缠足的也极少；盛京、东北亦然——流风不及！”
李鸿章若有所悟，说道：“你是说，愈向南走，旗下女子，缠足的愈多？而且，都是小家小户的孩子？”
“正是！”周馥说，“还有一点，满人少，汉人多——旗人缠足的，大多都是汉军旗的！譬如，驻防广州的汉军旗，缠足的女子，就不在少数。”
李鸿章轻声一笑，说道：“如此说来，缠足的旗下女子，大都出自外省小户人家，还多为汉军——嘿，真的是‘事不关己’！”
顿了一顿，又说道：“怪不得张嘴‘免官’，闭嘴‘出旗’，毫无顾忌！嘿嘿，软柿子总是容易捏的！”
周馥也是一笑，说道：“爵相明见！”
李鸿章皱了皱眉，敛去笑容，摇了摇头，说道：“玉山，还是不大对劲儿啊。”
周馥微愕，说道：“爵相，怎么说呢？”
“你还记不记得谕旨中的用辞？什么‘大干天和’，什么‘摧肢裂体’、‘痛心疾首’，什么‘稍有人心者亦不忍为’……真正是狗血淋头！旗下女子缠足的并不多。就有，也多是小门小户——还是汉军。你说，有什么必要这么大动干戈呢？还‘免官’、‘出旗’——就差绑上菜市口了！”
周馥仔细想了一想，李鸿章说的确实有道理。可是——
“学生愚钝，呃……不明其所以。这个，以爵相之见……到底是为了什么呢？”
“玉山，你觉不觉得，这道谕旨。有那么一点儿……指桑骂槐的意思？”
对李鸿章这句话，周馥没有马上反应过来。过了片刻，他突然微微睁大了眼睛：“爵相是说，这个‘桑’，是旗人，这个‘槐’……是汉人？”
李鸿章沉吟道：“我说不大好，不过，未必没有这个可能——如今‘上头’那两位，可是年轻的太后！”
顿了一顿，加重了语气。说道：“都是女人，感同身受，看不过眼——这，不是没有可能的！”
周馥轻轻倒吸了一口冷气，说道：“师康熙三年的故智？这……行得通吗？”
顿了一顿，又说道：“太后是妇……呃，心肠软，也罢