“也不能说是办事不力。我看过你的轩军，兵强马壮的，应该很能打。”薛焕还是慢吞吞地扯着官腔，“只是有谣传说，你下了军令，约束部下不得出战。这些传出来的话，多半不尽不实，我是不信的——你关逸轩到底是朝廷命官，岂能眼看着一座座城池尽入长毛之手，而无动于衷呢？”
这番话，真是既阴又狠，明面上是替他开脱，暗中却把畏敌避战的罪名，安到了他的头上。关卓凡恍然不觉，老老实实地答道：“回抚台的话，不是谣传，实在是我的军令。”
“哦？“薛焕把身子向前一倾，紧盯着关卓凡，“既然是这样，我倒要请教了，你何以敢下这样的命令？”
“长毛的兵多，拼消耗是拼不过的，无非是避实就虚，务求一击致命。一两句话也说不清楚，不过请抚台放心，下官对上海的战事，已有成算。”
“有没有成算，那得拿出切实的办法来。光是空口说白话，不管用。”薛焕不满地说道，“局面败坏到这样的地步，为今之计，只有收缩上海，全力死守，以待援军了。至于功过，我亦只好如实禀明皇上，如何处分，那是下一步的事。”
“是。”关卓凡仍是一副坦然的样子，“只不过……抚台，都收缩到上海死守，不是办法，反而正中长毛的下怀。”
在一旁的江苏皋司徐长山，是以军功起家，因此对关卓凡这些从京里来的大爷，一直不怎么看得上眼，此时见他明明丧城失地，在薛焕面前，却仍是一副“哓哓置辩”的样子，不由心中恼火，把上官的派头拿出来了。
“关老爷，做此官，行此礼，抚台大人既然有所指示，那自然要按照抚台的意思去打。”徐长山提醒他，不要忘记自己知县的身份，“兄弟我也打过仗，‘失地无罪’的说法，那不是开玩笑么？这仗要是我来打，决不能让长毛如此轻易的攻城略地。现在仗打败了，那就得把骄狂之气收一收，听抚台的调派。象你现在这个样子，趾高气扬的，不知道的人看了，还当你这位知县老爷打了多大一个胜仗呢。”
这话说得很无礼，直指关卓凡一个七品县令，张狂什么？丁世杰和张勇的脸色立时就变了，他们是京营出来的人，同样没把地方官放在眼里。但现在还不能有所表示，于是都看着关卓凡，要看他是什么意思。
“徐大人说得也是，”关卓凡脸色不变，沉静地说，“我一个七品的官，话多了，倒惹人讨厌。”说罢，起身拱了拱手，自顾自走进后堂去了。
难道是要撂挑子？可是在一省巡抚面前公然做这样的举动，未免过于无礼了。满堂的官你看看我，我看看你，都不知该说什么好。徐长山的脸涨得通红，就要发作，然而看看丁世杰和张勇都在恶狠狠地斜乜着自己，忽然醒悟过来：撕破了脸，轩军这些悍将，决不能听自己指挥，那么靠谁来打仗？不由气馁，看着薛焕，希望他能拿个主意。
谁知还没等薛焕开口，关卓凡又回来了，身上的打扮却变得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的黄马褂，御前侍卫的银色腰牌用一条丝带系在腰间，头顶的暖帽上，晃悠悠地插了一支孔雀尾翎，绿羽上那一个蓝色的圆圈，宣示着这是一支单眼花翎。
这副打扮，不伦不类，看上去真是可笑极了，然而在座的人，都掂得出这三样东西的分量，谁都不以为这是一件好笑的事情，无不肃然。只有徐长山，脸色一下子变得刷白。
“徐长山，”关卓凡厉声说道，“我仰承圣命，守土有责，上海的安危，自然一肩挑起！只是我身为主将，不能没有权威，既然你徐大人有意接过去，我亦不敢专美，不知徐大人是打算先剥了我这件黄马褂，还是先拔了我的花翎，抑或是先褫夺了我这面牌子呢？”说罢，哐啷一声，将那面御前侍卫的腰牌，狠狠拍在徐长山的面前。