增长高达62％。而这206万辆乘用车中的70％为个人消费者所消费，而在前一年这一数字还仅仅是50％。用上海通用汽车公司总经理陈虹的话说，日本的汽车消费量已连续9年低于600万辆，中国则很可能在2年内突破这一数字，从而取代日本，成为全球第二大汽车消费国；美国通用公司也预测，到2025年，中国汽车消费量将超过北美，成为全球最大的汽车消费市场。陈虹：《两年内中国将成为全球汽车消费第二大国》，新华网//news� xinhuanet�/auto/2004…03/08/content_1351804�htm。尽管古德曼认为，中国中产阶层在生活和消费方式上对普通民众的引导性，与他们在推动民主政治上的作为不大有关，David S�G� Goodman； “The New Middle Class”； in Merle Goldman； & Roderick MacFarquhar（ed�）； op� cit�； pp�240～241�但西方学者都承认和先前那个“短缺经济”时代相比，中国出现了表征中产阶层出现和壮大的“消费革命”。 Davis； Deborah （ed�）； Consumer Revolution in Urban China （Berkeley； California： University of California Press； 2000）�
中产阶层的消费尽管有着福塞尔嘲弄的虚饰性的一面，但它对经济发展与社会进步的意义同样是不言而喻的。许多调查研究报告都指出，中国中产阶层不仅在消费上走在其他阶层的前列，更重要的是他们形成了相对理性和具有超前意识的现代消费观念，其中包括：具有较强的投资理财意识；消费注重个性化和文化品味；普遍接受了“分期付款”等现代消费方式；更为重视教育、旅游和文化方面的消费支出；并且比一般人更能理解大众消费对国民经济发展的拉动作用。 中国人民大学社会学系课题组：《成长中的城市中等收入阶层与〈精品购物指南〉的未来发展》，1997年。中国中产阶层的这些消费特征和趋势，无疑获得了急于发展经济的中国政府的支持和提倡。2002年7月1日，财政部长项怀诚在透露国家公务员将再次加薪、而且不会太少时特别强调，他希望大家加薪以后要“大胆消费”。《项怀诚在亚行年会记者招待会上透露，7月1日起公务员将加薪》，《扬子晚报》2002年5月13日A4版。
在中国目前的12亿人口中，中产阶层的比重即使最高估计也不过20％。从这样的意义上说，中国中产阶层的作为除了稳定社会和促进消费以外，还具有对其他更广大人口的工作和生活方面的示范作用。这种示范作用，在改革开放之初、倡导“一部分人先富起来”之时，邓小平就已有预见。他写道：“一部分人生活好起来，就必然产生极大的示范力量，影响左邻右舍，带动其他地区、其他单位的人们向他们学习。”《邓小平文选（1975～1982）》，人民出版社，1983，第99页。并且，这种示范作用不仅表现在消费方面对其他阶层尤其是中产以下的低收入阶层的影响，更重要的是会在敬业精神、职业道德、商业诚信、成就动机、家庭伦理、素质提升、文化品味以及子女教育方面向整个社会尤其是低收入和低文化阶层提供一个可以学习的榜样，以促进中国良好的工作伦理、健康的生活方式和稳定的社会秩序的形成。我们已经申明，由于中产阶层尤其是新中产阶层的成功多数是个人努力和奋斗的结果，同那些通过钻政策空子和收受贿赂发家致富的人相比，他们良好的生活境况一般不会引发社会的不平等感和被剥夺感，反而可以引发普通家庭及其子女的心理认同感。而这种认同感在未