伊莎貝拉坐在達克對面，看他眼珠一邊亂轉嘴巴還能一邊啊嗚啊嗚大吃大嚼，忍不住悄悄一笑。
風捲殘雲，二十分鐘，一頓熱鬧而寂靜的工作餐結束。喬治等人是客，總不好叫人家收拾，萊莉這傭兵隊長只好親力親為，達克也跟在後頭試圖幫忙，毛手毛腳還打翻一隻湯碗，頓時一陣雞飛狗跳。
眾人重新坐定，漢尼拔正色道：「這兩位是偵查下水道的尖兵吧？下水道多年沒有疏浚，下面有很多毒素和疫病之種，剛才讓兩位洗澡換衣服，就是為了避免把這些東西帶出來。」
達克點頭道：「我們知道。洗澡水是加了料的——哪有綠顏色洗澡水呢？」
羅伊斯道：「水手也有這規矩，在新大陸的時候，只要進了土著村子，回來的人先去舢板上用海水裡外沖洗三遍，還得用毛刷蘸上藥水刷乾淨，那感覺……比這可難受多了。」
達克想起下水道里的老鼠王國，忍不住道：「我們在下水道里發現很多老鼠……」
漢尼拔輕輕一擺手：「不錯，下水道是斯內爾港最特殊的地方。如果想深入探索，必須做好全面充分的準備。下面是下水道情況簡介，肖恩先生。如果有其他問題，先看完簡介再發言。」
達克果斷住嘴。
肖恩起身，把一疊小冊子發到眾人手裡。
房間裡響起一陣翻閱書頁的沙沙聲。
漢尼拔嘴角不禁浮起一絲讚賞的微笑，低聲對喬治道：「喬治大師，您手下的隊伍素質相當高。年輕，有朝氣，紀律觀念強，職業分配合理。更難得的是全都識字——這意味著強大而迅速的學習能力，是成為強隊的關鍵。」
「謝謝。也有不少問題，還要您多費心。」
「我盡力而為。」說罷，漢尼拔悄悄起身，緩步走到眾人身後。
沒有人注意他，無論是達克、羅伊斯還是萊莉和伊莎貝拉，四個人都在全神貫注地研究手中的小冊子，沒有一句話，一聲咳嗽。
漢尼拔朝喬治點頭示意，喬治起身，和他一起走到外面，即便是出門時木門吱呀一響，依然沒有讓年輕人們抬頭看哪怕一眼。
出門來，外面已經是繁星漫天，抬頭仰望璀璨星河，漢尼拔長長地出了一口氣：「喬治大師，其實，我對您一直存有懷疑，認為您是靠父輩的餘蔭才走到這一步，但聽了科薩羅奇和肖恩的事情，再看看您選人的眼光，我發現自己錯的厲害。」
喬治微笑道：「萊莉小姐是維斯特大師的高足，伊莎貝拉小姐是光明行者烏爾比諾的弟子，這兩人水平毋庸置疑；達克和羅伊斯的思維相當靈活，假以時日，成就未必會在兩個女生之下。」
「這些年輕人非常優秀，他們將承擔起鍊金術的未來嗎？」
「不，現在只是剛剛破土的幼芽，承擔不起，來日方長。」
「看現在的形勢，恐怕沒有多少時間了——他們現在連什麼是鍊金術都還沒搞清楚呢。」
喬治繼續微笑：「以戰代訓不正是您最擅長的事情嗎？」
漢尼拔一怔，笑道：「原來，您把我們這些乾癟的老骨頭從墳里挖出來，又安排了種種奇遇，為我們解除後顧之憂，就是為了讓我們安心訓練他們？」
喬治正色道：「老戰士不會死，只是背影漸漸消失。戰爭可以失敗，精神卻將永存。」
這一句話讓漢尼拔楞住了，良久，他低聲道：「抱歉，我……要靜一下。」
漢尼拔快步走過屋角。但喬治很清楚地聽到，從屋角後面傳來的壯志難酬的低聲嘆息。
喬治靜靜地望著夜空中清晰的星斗，當他回過神，正好看到漢尼拔穩步走來。
步伐穩重剛健，呼吸勻稱，全身的每一個細胞仿佛都充滿了爆炸性的力量，每一步，都蓄滿了