饭菜还是免了，另做几样点心，炖盅菜羹粥吧！大家尽心做事，二哥与我都是清楚的，勿要自责，更不必自危。”
侍婢欠身一礼，还自去了。
房中倏静，心思却空，渺渺茫茫的视线里满满的全是过往。诗文赋情，落墨纸上，如何摩挲却总生不出暖意。纸是凉的，墨是凉的，心亦寒凉。
“蕊姐姐呀，你在哪儿呢？”
嗫嚅声里唤亲故，复垂泪，一嘤啼一破碎，颗颗跌落在襟上。
不意，肩头一沉，继而生出温热。
不必回头确认，香衣自晓得身后所站何人。纤手缓缓覆上他手背，脸颊依依枕了上去。
如斯脉脉相拥许久，香衣还道：“阿稔哥纾遗拢
许稔无言，只扶在她肩上的双手紧了紧，继而俯身，将她牢牢圈住。
“大哥会好吗？”
“己锐，一定能撑过去的！”
“这话说出来，你自己信吗？”
许稔结舌，又默。香衣猛回身双臂用力环住他腰际，凄凉泣语：“我真想蕊姐姐呀！想她回来，我们还同半年前一样，一家人开开心心的。阿稔哥哥，我们去把蕊姐姐接回来好不好？”
“这——”
“不要瞒我了！你知道蕊姐姐在哪里的对不对？大哥也知道的。不然那天他不会交代那样的话。”
“可曹姑娘回来了又能怎样？你以为己锐就不想去接她么？”
“大哥想，但是他不敢，不舍得！”
“既然明白，何苦——”
“因为蕊姐姐要伤心的呀！”香衣的情绪溃了堤，几成嘶喊，“我不要大哥死！也不要大哥和蕊姐姐分开。他们那么好，那么好……万一大哥……蕊姐姐该怎么办呐？见不到大哥最后一面，她要怎么办？怎么办？”
“我不知道！”许稔眼圈已红，泪在堆积，喉咙干涩得说不出话来，只得几声嘶哑的低语，重复呢喃着，“我不知道，对不起，我不知道，我不知道……”
屋外廊下，隔着门扇，内中人在难解中自困，收听者在遗憾中自愤。
一双拳藏于袖下狠狠攥紧，指关节在咯吱□□中渐渐泛白。遽然转身飞奔而去，中厅里召集一干杂役小厮，肃然下令。
“我不管大哥和阿稔交代过你们什么，告诉我曹姑娘的下落，首告者赏银百两！”
大利在前，如何不心动？奈何不知者有心无力，知情者心怯，暗自相觑，不敢妄动。
胶着间，忽来一声邪邪的戏谑彻底断了这些人的财路。
“啊呀呀，探知的就能得银百两，那要是亲自把人给你领回来了，该赏多少呀？”
宋笺与蕊初素来不和，唯有一件事他们的立场出奇一致，那就是：谷奕人这货就是个讨人嫌的臭痞子！
他见谷奕人从来都是白眼冷面，譬如见仇人。
本待张嘴再反讥两句，冷不防瞧见他身后相随之人，宋笺登时双眼圆睁，面上的神情说不好是喜或悲。
“喂，喂喂——”谷奕人故意挡在他身前，挥舞着手不许他看，“我们小蕊可是有主的，莫看了！眼珠子掉了，淌口水了！”
“你那臭嘴就不能说句好话？”蕊初走上来拿足跟狠狠跺了下谷奕人脚背，无视他刻意的龇牙咧嘴，迎着宋笺浅浅一笑，“好久不见了，宋二公子！或者，小女该改口，尊一声宋老板了吧！”
宋笺牵唇苦笑：“曹蕊初，你还是回来了。”
“听宋老板的意思，不欢迎？”
“嘁，我欢不欢迎你重要吗？横竖这家里头有的是人欢喜你，乐见你。”
“那里头肯定不包括你。”
“我欢喜你，你能嫁我？”
“我肯嫁，你愿娶？