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来自舱底下的报告使人毫不怀疑“反击”号就要完蛋了。成千吨的海水从船体上被炸开的洞口灌了进来,尽管它还能以每小时15海里的速度前进。坦南特舰长已经作好了放弃这艘舰的准备。救生圈从倾斜的顶部解了下来,甲板上硝烟弥漫,横七竖八地躺满了伤兵,挤满了救护队员,水兵们费力地来回奔跑。坦南特靠在驾驶台上,大声喊着:“你们打得好,现在各自逃命吧!”水兵们开始从歪斜得厉害的舰面上往水里跳,一个水手一头栽进大烟囱,结果了自己的性命。庞大的舰体猛然一歪,甲板上的人踉踉跄跄地摔到舷侧,舷侧黏黏糊糊的,水兵们滑来滑去,怎么也扒不稳,船壳上密密麻麻的甲壳动物刮得他们皮开肉绽,**的骨头不断叩在舭龙骨上。
军舰在往下沉,坦南特仍然靠在驾驶台上,任凭翻腾的旋涡把他卷下去。靠着救生套,他奋力游到水面,和那些幸存者一起,在温热的、浮着一层又黑又臭的柴油的海水里挣扎着。驱逐舰在漂满残骸的海面上择路而进,营救那些还有最后一点力气游上舷侧攀网的水手。
日本飞行员的注意力又转向“威尔士亲王”号,这艘战列舰的结构比较坚固,仍然能够漂浮在海面上,可是,越来越多的炸弹在动弹不得的舰体上爆炸。为了挽救这条军舰,利奇舰长和他的水手进行了一场不可能取胜的战斗。“快速”号驱逐舰靠拢过来供给电力和救走伤兵。已经发了电报,要新加坡派来拖船,可是这艘大型战列舰再也回不了港口。下午1时左右,它开始沉没。人们听见利奇舰长高喊:“再见……感谢你们……祝你们胜利……上帝保佑你们!”从舰尾通气孔里传出陷在舱里的水兵可怜的叫喊声。20分钟后,“威尔士亲王”号翻倒了,差一点压翻了甲板上挤满了幸存者的“快速”号。
海面上浮泛着一片冒着泡沫的残骸,日本飞机在上空胜利地盘旋着,就在“威尔士亲王号”快要葬身海底的时候,英国皇家空军的“水牛”式战斗机群飞到了现场,同日本的护航战斗机群展开战斗,它们的速度太慢,不但根本不是日本“烈风”式战斗机的对手,也追不上最后面的日本轰炸机,不能起任何作用。很快,便有8架“水牛”式战斗机被击落,但英国飞行员仍然坚持在那些死里逃生的水手头上进行着战斗,它们拼命的抖动着飞机的翅膀,向敌机开火,好象在给他们打气。这个情景给记者维戈斯留下了不可磨灭的印象:“当时,我看到许多人虽然处在十分危险的境地,却象在布赖顿度假时一样,向着低空飞行战斗的飞机招手欢呼,甚至开着玩笑。我感动极了,我从这里看到了比人类本性还要高尚的东西。”
本来以日本战斗机的优异性能和日本飞行员的高操战技,日本人是可以全部的消灭掉这些笨拙的“水牛”的,但刚才攻击“威尔士亲王”号和“反击”号的战斗使日本飞机消耗了过多的油料,日本人没有恋战,而是在取得胜利后快速离去。英国战斗机群因而避免了全军覆没的命运。
英国海军中将汤姆?菲利普斯爵士由于犯了悲剧性的估计错误而丢了性命,他认为飞机不是战舰的“对手”,这个估计是何等的错误。日本飞行员那天上午的一顿狠炸,给这些最不相信飞机的作用的军官提供了一个无可辩驳的证据。对塔兰托和珍珠港的袭击证明飞机可以击沉静止的战舰。