大丈夫一言九鼎，古烈抹了抹嘴，二话没说，拿着三分之一的佣金，跃上老秀提早备下的一匹全身黝黑的河曲马，在黎明城门初开时分，向远方疾驰而去。
老秀没有表情的看着他远去的背影，眼中深沉莫测。此刻，苏苓虹看着自己的大哥，从心底头一次散发出一股抑制不住的恐惧。她甚至不想质问大哥为什么要这个无知的年轻人去送死。只是发觉，不知道从什么时候起，他们兄妹四人，彻底成了陌生人。清冷的晨风中，飘摆的衣袂犹如这尘世中摇摆不定的心，孤单彷徨。
古烈风尘仆仆的奔驰着，他明白这也许是一条不归路，但是跨下的马儿让他心情愉悦了很多，一路上，它又快有稳，不愧是百年来经的起考验的名马。古烈也对它照拂有加，亲昵的叫它小黑。遇到河就给它洗洗澡，每天按时按点儿的喂它上等的草料。因为每当看见它明亮的似乎通人情的眼睛，会觉得自己也有被需要的时候，大男人的虚荣心一下子被填的满满的。
最重要的，是突然发现，从踏上旅程开始，有小黑陪伴，自己不再孤单。
第一章 寻觅
古烈一路风尘仆仆，马不停蹄。自幼虽常为衣食发愁，却未曾疏远过大自然的湖光山色。如今一路策马疾行，也不觉得劳苦，月余已到达江浙地段。
江边，站着一位牵马的少年，少年衣着简洁，身型瘦长，眼望着前方，看不出是在沉思，或是寻找。
江中，停着一艘简陋的渔船，简陋到除了甲板，与甲板上的女子，再无长物。的确，在这几乎能够称为破烂的渔船上，赤脚坐着一位形容秀丽的女子，对着平静的江面，梳理着一头乌黑的头发。落日余辉，在紫红的晚霞中，这位梳妆的女子本身就是一副极美的图画，连带她坐着的渔船，也与众不同了起来。
不仅是那位牵马的少年，整个江周的人都注意到了这个女子，然而她自己本人，却似入无人之境，只管做自己的事。
约么过了两三个时辰，天色渐渐暗了下来，江边上的人已经散的差不多了，那位姑娘终于梳理好了头发，散散用银钗挽在脑后，却又留了股垂落在左耳边。只见她把篦子头油一应用具收拾在腰间的荷包里，悠悠的站起身，理理衣衫，面向少年飘行而来。
是的，并为见她划水，也未见她作任何动作，只是站在船头，那船就如有了生命一般，迅速朝江边飘来。衣袂在风中漂浮，偶尔露出那双未着丝缕的脚，使的原本只称的上秀丽的女子，竟有了神仙一般的姿容。江边的少年竟看的呆了，直到那女子到了面前，才回过神来。那女子款身施礼，微笑着开口问道：“公子可是要过江？”然而却并没有等回答的意思，继续问：“公子尊姓？”少年微欠一下身，答道：“在下古烈，是想过江，”顿了一下，看看女子的船，微笑着说：“一人一马，阁下的船似乎有些勉强。” 说完，突然愣住了，因为他发现，整只船，除了女子立足之处的一方甲板之外，竟是没有底的。古烈回想，一个普通渔家女子，本就不会在众目睽睽之下梳妆打扮，何况此船一直不见有人划桨摇撸，却依然能够疾行。
古烈不禁警惕起来，他注视着这艘诡异的渔船，心里盘算的对方的来头用意。
女子侧了侧身子，笑道：“慢说古公子一人一马，就是再来几人，也送得过江去。”话音未落，只见自她的腰侧闪出一截绸带，古烈还没看清楚，已连人带马轻飘飘的落到了船上。突然想起此船并为舱底，不禁骇了一跳，低头一看，却发现自己已站在水面之上，但无半点水迹粘脚。正诧异间，忽然听那女子道：“让公子受惊，对不住了。舱底乃是家主人为防水鬼而特制，公子不必耽心。”江风在船疾行中异常的猛烈，古烈不仅有些晕眩，只好没话找话来转移注意力。
“请问姑娘芳名？”