天开始，你欠了我一条命。
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我没有去询问父亲冼血到底是怎么死的，凶手是谁已经知道，再问别的也没有意义了。
在和萧焕共度的那晚之后，关于江淮洪灾的消息就不断地传到了京师，一时间人心惶惶，谁也顾不上谈论别的事。
江淮是帝国的粮仓，昔日的良田沃野如今变成了汪洋泽国，数千万灾民流离失所，不尽快安顿好的话，很可能会出现流民起义的祸事，为此，内阁和六部每天都乱得像一锅粥。传送最新灾情的快马时时在大武门外的朱雀大街上往来穿梭，夜深的时候，在后宫都可以听到那沉闷的马蹄声。
祸不单行，江淮灾变不久，长白山一带早就蓄谋脱离帝国控制的女真部落看准时机揭竿而起，不出半月就把战火烧到了山海关。
数十年来平静得仿佛一潭死水的帝国从来没有遇到过这种内忧外患的情况，为了随时处理紧急的灾情和战况，我父亲日夜留守在内阁的班房内，见过他的人都说首辅大人在数日间忽然憔悴了许多。
一团混乱的时候，一直以来韬光养晦的萧焕却在此时施展出雷厉风行的手腕。他连下了几道出人意表的谕旨，把山海关的主帅由德高望重的老将陈玮阶更换为素以训兵怪异著称的福州总兵戚承亮，罢免现任户部尚书任悭，破格擢升翰林院编修张祝端为户部右侍郎，主持江淮赈灾事宜。
官员们私下里对他们的年轻皇帝的举措褒贬不一，而我却暗暗心惊。不管这次萧焕提拔的戚承亮和张祝端是不是能臣干吏，这两个都是我父亲器重的人，张祝端更是我父亲的门生。在这个打击我父亲的势力，培植自己羽翼的大好时机面前，他居然能不拘一格地重用人才，仅凭这样的胸襟和气魄，就足以使人心悸。更何况他在这件事情上表现出了对朝中官员的能力脾性惊人的熟悉，相信不光是我，满朝官员也都注意到了。
不过，无论朝廷中如何风起云涌，后宫还保持着相对的平静。而且由于萧焕经常通宵达旦地处理政务，我也不用再遵守逢十侍寝的规矩去养心殿了，整天闲着没事干，就和小山、宏青赌牌九度日。
宏青是个很有趣的人，会各种各样登不了大雅之堂的把戏，推牌九、玩色子、猜拳、喝酒样样在行，我和小山每天跟着他锻炼技艺。
“从我这里出师以后，闯荡江湖绝对没问题。”在牌桌上，他得意扬扬地自夸。
“切，也就能在这儿糊弄我们。”这时候我们正赌得热火朝天，我小心地把这次发到的牌翻起来，好运气，居然是一副人牌，这下可以翻本了。
“是不是糊人，马上就知道。”宏青把手中的筹码全都推了出来，“我押天门。”
天门是他自己，我是庄家，小山早就输光了筹码跑到我这边看牌来了。
他对自己那么有信心？难道他手里的也是副大牌？我不信，牌已经出来得差不多了，再出比人牌大的牌不太可能。
“嘿嘿”笑了两声后，我也把筹码全都推出来：“我押庄家。”
“好，好，好。”小山在一边叫嚣，“全押了吃定他，小青那家伙最会唬人，他的牌一定很小，故弄玄虚来着。”
宏青不紧不慢地笑着说：“要不要看牌？”
我开始怀疑自己的判断，可事到如今也不好反悔：“看！”
他笑嘻嘻地翻开了牌：“天牌啊！”
我和小山顿时发出两声惨叫。
“出虚招固然必要，但偶尔也要有一两次出真家伙，不然就没得混了。”宏青把筹码全拢到身前，志得意满地评讲。
他这个样子看着真不顺眼。
“再来，再来！”我把手上的羊脂玉镯撸下来，“我押这个。”
“这样不好吧，别人会说我欺负两个女流