，取了衣服，二秃子付了账。方观承穿戴整齐，扔了打狗棍，俨然一个堂堂汉子，刚才还是叫花子模样的方观承，此时已是一个将要飞黄腾达的*举子了。看来，人在衣着，马在鞍衫，这话一点不假。二秃子送到城外，挥手告别。方观承像来时那样，依然在河边洗了脸，回首望望城门上「景仙门」那几个字，万般感慨涌上心头。忽然把脚一跺，扭身踏上进京的道路，疾走的脚步趟起阵阵尘土。
一路上，风光无限。方观承迈着矫健的步伐，过庄克古人类遗址、敬皇帝陵、走鸡鸣驿。长城外苍凉的大地到处显现了她的质朴和野性。过了八达岭，就是京城地界了。沿着古人的足迹，方观承蹬上长城，已是午夜时分。京城隐现在一片茫茫之中，时而有点点的灯火。月儿高挂在天空，山那边有夜莺的啼鸣。看着脚下沧桑的箭楼和蜿蜒的长城，方观承想起王昌龄“秦时明月汉时关”那首著名的诗篇，他不知道是否还有人记得“龙城飞将”，但是，他半生的辛酸却留在了州人们的记忆里，也镌刻在自己的灵魂深处。他如今已经三十岁了。可是，他的功名还处在“八千里路云和月”的境地，而“三十功名尘与土”却成了现实。想到这些，方观承的内心被一种悲愤情绪所笼罩。他偎在长城脚下，稍微歇歇脚儿，他顾不得休息，因为明天就是大比之日。黎明前最黑暗的那一刻，他扔掉一切杂物，背负起笔砚和纸张，跨进京城的地面。京城地面上一派秀色。他知道前面青松翠柏中露出金色屋脊的地方，正是明朝十三位皇帝安息的地方。天亮了，京城里的人们早就忙碌起来，街衢显然增添不少货色，南来北往的人流，夹杂着不同的方言和土语，他们是全国各地赶来应试的举子和家眷随从。小商贩们喊破嗓子极力推销他们的货物和各种小吃。不时还有拉客的*。方观承一一看在眼里，他想：“清晨就拉客，可想那灯红酒绿的夜晚了。”方观承终于来到贡院门口。贡院门口两边站立着身穿铠甲和手持天戟长槊的士兵，几个满脸横肉的官吏游荡在附近。仨仨俩俩的士子们聚拢一起，彷佛议论着什么。他们中间有穿着绫罗绸缎的人，身后跟着不少随从，一看就知道是那种游手好闲的纨绔子弟。也有衣着寒酸简朴的考生，他们臂弯里擓着竹篮，里面放着笔砚，是地道的殷殷学子。他们中间有六七十岁的老人，面容羞愧，他们是那种屡试屡败的“老童生”。还有英姿勃勃的少年，眉宇间都露着秀气和睿智。一个手托鸟笼而穿戴华丽的中年人，把一个考官拉在一边，耳语一会儿，好像塞在考官手里一张纸类的东西，然后大摇大摆地走进考场。方观承知道那张纸，或许是某大人的手谕，或许是一张银票，不免心里有些紧张。不少人走进考场，方观承踌躇着，但还是走进贡院门口。一个门人伸手拦住他，检验了他的官凭，听着他的口音，似乎在思考着什么。方观承马上从袖筒里摸出一锭银子，塞在门人手里，门人嘴角微微一笑，放下手臂，方观承走进一间封闭但露天的格栅，两边格栅里都坐满了应试的考生。片刻，紫禁城里的钟声隆隆响起，一个坐着蓝色大轿的考官大人钻出来，花白的胡子，老态龙钟，威严而庄重。他清清嗓门，大声喊道：“大比之年，开科取士…，现在开始。”监考官进入角色，有人开始发卷子。方观承把考卷放在桌上，考题是“国策”，自然是八股文。他没有马上动笔，他慢慢磨着墨，眉头凝聚着。方观承在思索如何安排八股文里那些，从破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股到束股的整体结构，又如何把自己对“国策”的见解融入到这繁琐的八股文中。字数也有着严格的限制，这一切，对博学多才的方观承来说，都是得心应手的事情。可是他讨厌八股文，因为八股文的死教条，禁锢和扼杀了天下多少有识之士的思想和才华。可是，他没有办法，因为这是大清的律条，也是中国千多年来的“祖制”，他无法更改，还必须严格照办。想到这里