一、受命于危难之际
朝堂之上，气氛凝重得仿若能滴出水来。皇帝高坐龙椅，神色冷峻，手中把玩着御笔，却久久未落下一字批示。下方众臣，低垂着头，噤若寒蝉，唯有偶尔几声衣袂摩挲与轻咳声，打破这令人窒息的死寂。
李姚身着朝服，身姿挺拔，昂首立于殿中，可眉头紧锁，心忧如焚。北狄残部近日在边疆屡屡寻衅滋事，小股骑兵不时侵扰边境村落，烧杀抢掠，百姓苦不堪言；朝堂内，虽那妄图颠覆朝局的神秘组织大部已被剿灭，可漏网之鱼仿若阴魂不散，暗中串联，流言蜚语又起，蛊惑着人心，似在酝酿一场更大的风暴。
“李爱卿，”皇帝终于开口，声音低沉却透着不容置疑的威严，“北疆局势糜烂，民心惶惶，朕命你即刻启程，前往北疆，一则整军御敌，再挫北狄锐气；二则彻查那神秘山谷之事，寻出与北狄、与乱党勾连的线索，保我朝边疆稳固，社稷安宁。”李姚跪地，叩首有声，“臣领命，定当殚精竭虑，不负陛下重托，粉身碎骨亦在所不惜！”抬起头时，目光中满是决然。
退朝后，李姚脚步匆匆回府，一路思忖着这棘手难题。刚踏入书房，还不及坐下，老仆便递上一封匿名信函，信上寥寥数语，却如一道霹雳击中他：“欲解谜团，寻西山智者，时机已逝，大难将至。”字迹潦草，透着匆忙与神秘，李姚攥紧信函，心下明白，这或是破局关键，当下决定，先访智者，再赴北疆。
二、市井寻踪遇奇人
京城西街，向来是三教九流汇聚之地，酒肆茶楼林立，喧闹嘈杂，叫卖声、谈笑声、争吵声交织一片。李姚换了身寻常布衣，带着贴身侍卫阿忠，穿梭在熙熙攘攘人群中，探寻那“西山智者”线索。
他们走进一家老旧茶馆，店内弥漫着陈茶与汗臭混合气息，满堂宾客正谈得唾沫横飞。李姚寻了个角落坐下，要了壶茶，静静听着旁人闲聊。“诶，你们听说没，西山那怪人，又在山顶捣鼓什么古怪玩意儿啦，又是观星象，又是摆弄石头阵，神神叨叨的，也不怕遭了天谴！”一个大嗓门的糙汉咋咋呼呼说道。李姚闻言，心中一动，忙向他打听详细情形，可那糙汉也只是听闻，说不清楚具体位置与那“怪人”模样。
正失望间，邻桌一个清瘦书生模样之人轻咳一声，“兄台若要寻西山智者，怕是得有些诚意才行。”李姚忙拱手请教，书生微笑，“那智者常年独居西山之巅，只与星辰为伴，近日似算出有贵客到访，特在山腰古松下留了信物，有缘者方能得见。”言罢，飘然而去，留下李姚若有所思，当下决定，即刻奔赴西山。
西山，山势险峻，林深茂密，羊肠小道蜿蜒曲折，荆棘丛生。李姚与阿忠一路披荆斩棘，艰难攀爬，行至山腰，果见一棵古松，枝繁叶茂，宛如华盖。树下有一古朴木盒，盒上刻着奇异纹路，恰似星辰轨迹。打开盒子，里面是一枚晶莹剔透的玉佩，玉佩散发着温润光泽，雕着北斗七星模样，背面有模糊指引，似指向山顶某处。
三、西山之巅晤智者
沿着玉佩指引方向，李姚二人继续攀登，待暮色笼罩西山，终于抵达山顶。山顶豁然开朗，一方平整石台，台上错落有致摆放着各种天文仪器，青铜铸就的浑天仪在月光下泛着冷光，巨大的圭表投下修长影子。一位白发苍苍老者，身着素袍，正仰望星空，神情专注，对来人仿若浑然不觉。
“敢问可是西山智者？晚辈李姚，冒昧来访，望前辈赐教。”李姚躬身行礼，老者这才转身，目光如炬，上下打量他一番，“你来了，命运齿轮转动，已避无可避。”老者声音略带沧桑，却字字如洪钟，在山顶回响。
入得石屋，屋内四壁摆满古籍，从泛黄史书到神秘星象图谱，琳琅满目。智者引李姚至桌前，铺开一幅巨大卷轴，其上绘着王朝山川地貌，重点标注着