江湖，仿若被恶魔诅咒，陷入了前所未有的绝境。神秘组织“暗影教”虽遭重创，教主授首，巢穴覆灭，却如百足之虫，死而不僵。残余势力化整为零，隐匿于市井山林，蛰伏待机，复仇怨念仿若实质化的阴霾，依旧沉甸甸地压在每一个江湖人心头。与此同时，江湖积弊已久的沉疴旧患，在连番动荡下全面爆发。各门派因资源抢夺、理念纷争，关系剑拔弩张，时有小规模冲突；武学传承断层显现，秘籍失窃、师徒反目之事屡见不鲜；黑道势力趁乱崛起，烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言，曾经那个快意恩仇、侠义为先的江湖，似已在黑暗泥沼中渐行渐远，只剩破碎残影。
值此危难关头，少林高僧玄苦大师挺身而出。他一袭破旧袈裟，须眉皆白，却目光如炬，澄澈坚定，于武林大会上双手合十，宝相庄严，声若洪钟：“诸位江湖豪杰，今之困境，非一人一派之难，实乃我武林生死存亡关头。贫僧以为，当务之急，是重铸江湖齐心之魂，寻那破局终极对策。”言罢，自怀中掏出一古朴木匣，匣盖开启，光芒绽放，竟是失传已久的《浩气心经》。相传此经乃武林先辈汇聚天下侠义精要所着，内蕴上乘内功心法，更有凝聚人心、匡扶正道之无上法门，得之可助修习者心境通明，超凡入圣，更能感召众人，汇聚浩气洪流，扭转乾坤。
消息如平地惊雷，瞬间传遍江湖。各大门派掌门、江湖散客豪杰，皆如潮水般涌向少林，欲求一睹心经真容，探寻那救赎之道。然玄苦大师却未轻易示人，而是广邀天下贤能，齐聚少林禅院，开启一场长达月余的闭门论道。其间，高僧大德诵经讲法，以佛理化解嗔痴怨念；武学宗师拆解比划，探寻融合诸派武学、提升实力之径；谋士贤才剖析局势，谋划江湖长治久安蓝图。众人各抒己见，争论不休，却也在思维碰撞中，渐渐明晰方向。
论到尾声，一套涵盖江湖整顿全方位的终极对策雏形初现。其一，成立“江湖联盟议会”，由各大门派推举德才兼备代表入驻，共商江湖大事，调解纷争，资源共享，分配有序；其二，重编“侠义护盟”，广纳江湖精英，专职巡守四方，剿匪除恶，护百姓安宁；其三，重启“武林书院”，不论门派出身，广收有志少年，集中传授上乘武学，培育新一代侠者，传承正道火种；其四，联合江湖神医、毒师，组建“医药济世堂”，研制解药祛病，制衡黑道毒药暗器，救死扶伤。
对策既定，推行却荆棘满途。“江湖联盟议会”首次议事，便因各派对势力范围划分、资源配额争执不下，险些大打出手。武当掌门青松道长拂尘一挥，怒目而视：“哼，我武当山多地灵脉被占，若按此议，弟子修行何以为继？”一旁峨眉掌门静玄师太不甘示弱：“峨眉女弟子常遭黑道滋扰，安保配额怎可再少？”堂内吵嚷喧闹，仿若市井菜场，唾沫横飞，往昔风度荡然无存。负责统筹协调的玄苦大师见状，口宣佛号，以心经平和心境之法，逐一劝解，耗费数日，才勉强定下初步章程。
组建“侠义护盟”时，人员筛选又起波澜。各门派皆欲安插亲信，扩充自家势力，送来不少滥竽充数之辈。考核场上，有人虚报功力，一试身手便破绽百出；有人暗中使诈，贿赂考官，妄图蒙混过关。护盟首任盟主“傲剑狂刀”萧飞云气得须发皆张，亲执大刀巡场，揪出舞弊者数十人，当众革除，重立严苛选拔规矩：“吾护盟乃江湖脊梁，岂容宵小玷污！”历经波折，才聚齐一支精锐之师。
“武林书院”创立之初，教学理念分歧重重。传统门派坚持自家武学私密传承，不愿倾心相授；革新派则力主博采众长，融会贯通。讲武堂内，一位老拳师吹须瞪眼：“我派拳法历经数代，岂容随意篡改杂糅，坏了祖宗规矩！”年轻教习们却据理力争：“江湖危局，需武学速强，闭门造车，唯有死路！”双方僵持不下，幸得几位德高望重武林名宿出