不倒他。”周崇皱眉思忖，摆了摆手，“不可操之过急，他刚立下大功，陛下正宠信有加，贸然行事，容易引火烧身。先派人盯着他府邸、军营，从他身边亲随入手，总能寻出破绽来。”众人相视一笑，那笑容在昏黄烛光下，恰似暗夜魑魅，满是算计与歹毒。
家书隐谜与身世初窥
几日后，李姚在书房整理旧物，准备将出征期间积攒的书札、信函归档。一本旧册滑落，从中掉出一封家书，是出征前老母亲亲手所写。往昔军务繁忙，匆匆阅过，只觉是寻常嘘寒问暖、祈愿平安之语，如今再看，却发现字里行间似有微妙伏笔。提及幼时祖宅庭院古树下嬉戏，家中祠堂供奉之物每逢月圆夜会有异象，还有些隐晦指代、暗语，仿若在指引什么隐秘之事。
正凝眉苦思间，老仆匆匆入内禀报：“将军，门外有个自称是老家邻人的老者求见，模样瞧着颇为……颇为神秘，眼神闪躲，似有急事。”李姚心下一动，令老仆将人带至偏厅。不多时，老者入内，身形佝偻，面容沧桑，目光却透着几分机警。寒暄几句后，老者从怀中掏出一物，双手递上，“李将军，老夫人嘱托，待您功成名就，定要送上此物，说事关重大，切勿轻忽。”李姚接过，是一枚古朴玉佩，质地温润，雕纹繁复，那纹路似曾相识，与家中祠堂壁画上的神秘符号竟有几分契合。待要细问，老者却似惊弓之鸟，匆匆告辞，眨眼便没入街巷，不见踪影。
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夜里，李姚于书房内秉烛端详玉佩，借着火光，竟发现雕纹若按特殊顺序解读，可与一幅北疆地图对应，落点正是一处荒僻山谷，地处两国交界，常年云雾缭绕，人迹罕至。传闻那山谷藏有无尽宝藏、失传古籍与上古秘术，引得无数冒险者觊觎，却大多有去无回。李姚心潮澎湃，莫非自家身世与这神秘山谷有着千丝万缕联系？正出神间，窗外黑影一闪，李姚警觉，拔剑追出，只见一道黑影翻墙而出，隐入夜色，身法鬼魅，只余他伫立庭院，望着空荡街巷，眉头紧锁，知晓暗处已有势力盯上这突如其来的线索，“荣耀之后”的平静表象已被彻底撕裂，一场围绕自身、关乎朝堂、牵及隐秘过往的惊涛骇浪正汹涌袭来。
此后数月，李姚一边暗中派遣得力亲信奔赴北疆，探寻山谷虚实，叮嘱务必隐秘行事；一边在朝堂谨言慎行，应对弹劾刁难。朝堂之上，弹劾奏章纷至沓来，或指责军费开支不明，或诟病战后安置难民不力，桩桩件件，欲置他于万劫不复。李姚每有奏对，皆条理清晰，呈上详实账目、缜密规划，以正视听。府邸周遭，眼线暗伏，亲卫屡遭莫名盘查、寻衅滋事，他不动声色，加强戒备，巧妙布局，揪出数名细作，顺藤摸瓜，察觉皆是宰相一系暗中捣鬼。
山谷探秘与生死困局
待朝堂局势稍稳，北疆传回密信，称已寻得山谷入口，且周边暂无异常动静。李姚遂决定亲赴北疆，一探究竟。他乔装成普通行商，只带亲信，一路风餐露宿，横穿大漠、翻过崇岭，历经艰辛，终至那神秘山谷。
谷口被浓稠迷雾笼罩，氤氲之气仿若活物，肆意翻滚，透着诡谲莫测。谷内草木奇异，枝叶似金属铸就，泛着冷硬光泽，间或有荧光闪烁，恰似幽夜鬼火。踏入谷中，静谧得只剩脚步踏地回响与粗重呼吸声，可这份安静未持续多久，便被“簌簌”声打破，刹那间，毒箭如蝗雨倾射而出，李姚等人忙拔刀拨挡，身形闪转腾挪。未及喘息，头顶巨石滚落，轰鸣震耳，砸得地面尘土飞扬。
“小心，此处机关重重，切莫大意！”李姚高声提醒，目光如隼，洞察周遭环境，凭借卓越身手与战场历练的机警，惊险避开一波又一波陷阱。再深入，见一古老山洞，洞口刻满失传文字，古朴沧桑，洞内幽深，隐隐透出神秘光晕。入洞探寻，洞壁满是奇异战阵图，一笔一划仿若蕴含千钧之力，闪烁着智慧与杀伐之气