残阳似血，余晖洒落在满目疮痍的荒原之上，李姚一袭黑袍猎猎作响，拄剑而立，周身散发着历经生死决战后的疲惫，却又透着股决然的坚毅之气。身旁断剑残刃横七竖八，土地被凌厉劲道翻搅得焦黑干裂，见证了不久前那场惊心动魄、天昏地暗的巅峰对决。各大门派高手围聚周遭，神色凝重，有的忙着救治伤员，有的则警惕环顾四周，以防变故再生。
李姚缓缓睁开双眼，目光扫过众人，虚弱却坚定地说道：“承蒙诸位援手，这场硬仗算是挺过来了，可江湖风云诡谲，凌御虽败，余波定不会就此平息。”众人纷纷颔首，深知平静表象下暗潮汹涌，一场更大的危机正悄然酝酿。果不其然，没过几日，江湖便陷入一片恐慌之中——凌御昔日暗中培植的势力“凌霜堂”，开始四下活动，搅得江湖不得安宁。
凌霜堂残党四处散播谣言，蛊惑人心，声称凌御未死，只是闭关疗伤，待复出之日，必将血洗所有与之为敌的门派；还勾结各地山贼土匪，劫掠村落城镇，抢夺财物粮食，百姓苦不堪言。李姚听闻，不顾重伤未愈，决意带领各大门派高手主动出击，围剿凌霜堂。
夜幕低垂，万籁俱寂，一行人悄然摸向凌霜堂总部所在的深山幽谷。此地地势险要，易守难攻，四周布满暗哨明岗。李姚施展“凌空虚步”，身形鬼魅般穿梭于山林间，抬手间便悄无声息地解决数名暗哨。众人紧随其后，顺利潜入山谷腹地。只见谷中灯火通明，凌霜堂众人严阵以待，为首的是凌御亲传大弟子冷凝霜，一袭白衣，手持一柄仿造的寒霜剑，剑气森寒逼人，面容冷峻道：“李姚，师父大业岂会因你一人夭折？今日便是你的死期，拿命来！”说罢，剑如流星，直刺李姚咽喉。
李姚侧身一闪，虽避开致命一击，却牵动伤口，闷哼一声。他强压伤痛，体内真气急速流转，抬手拍出“炎阳破风掌”，炽热掌风呼啸而出，逼得冷凝霜连退数步。各大门派高手见状，纷纷祭出绝学。武当弟子剑阵绵密，一招一式尽显太极神韵，以柔克刚，拆解凌霜堂攻势；唐门暗器似暗夜流星，毒针、飞镖裹挟着凌厉劲道，专打敌手要害；峨眉师太带领女弟子施展“佛光普照阵”，圣洁光幕护体，削弱敌方剑气的同时，还能净化其心智，以防被邪气侵扰。
激战正酣，李姚瞅准时机，合身扑向冷凝霜，双掌裹挟十成功力，轰然拍在其剑身。只听“咔嚓”一声，仿造寒霜剑应声而断，冷凝霜遭受重创，口吐鲜血，倒地不起。凌霜堂众人见首领落败，斗志全无，或四散逃窜，或束手就擒。李姚深知斩草需除根，命众人仔细搜查山谷，不放过任何蛛丝马迹，捣毁凌霜堂巢穴，收缴诸多机密信件与武功残篇。
然而，江湖祸事接踵而至。朝堂之上，因李姚屡次拒绝招安，又听闻江湖纷争不断，部分权臣进言，称江湖势力已成朝廷心腹大患，需重兵镇压，彻底收归掌控。皇帝心生犹豫，遂派钦差携圣旨前来，责令李姚约束江湖，限期呈上归顺方案，否则大军压境。
消息传来，江湖中小门派人心惶惶，齐聚李姚居所，求问对策。清风寨寨主满脸愁容，抱拳急切说道：“李大侠，咱这些小门派本就夹缝求生，朝廷若真挥兵而来，兄弟们哪还有活路？难不成要重回绿林，落草为寇？”李姚目光凝重，沉思片刻后道：“诸位莫慌，我即刻随钦差进京面圣，向陛下陈明利害。此间，各门派需整肃门风，严管弟子，切不可再滋事生非；再者，广集江湖善款，筹备物资，以备不时之需。”
李姚孤身一人随钦差踏入京城，朝堂之上，面对群臣质疑与刁难，他毫无惧色，引经据典、侃侃而谈：“陛下，江湖绝非朝堂想象那般混乱无序、无法无天。往昔边疆战乱，江湖豪杰自发组织义勇军，捐钱捐物、浴血奋战，助朝廷抵御外敌；每逢天灾，各大门派施粥布药、安置流民，救济万千百姓。江湖与朝