话说周敬王三十六年春，越王勾践派大夫诸稽郢领着三千士兵，去帮吴国攻打齐国。吴王夫差呢，也不含糊，征集了九郡的兵力，大张旗鼓地要去讨伐齐国。他还提前派人在句曲建了个别馆，种了好多秋梧，起名叫梧宫，让西施搬到那儿避暑，打算等打败齐国回来，就在梧宫过完夏天再回姑苏。
吴国军队马上要出发了，伍子胥又跑出来劝谏，一把鼻涕一把泪地说：“大王啊，越国才是咱的心腹大患，就像扎在肉里的刺；齐国嘛，顶多就是个小疥癞，挠挠就没事了。您现在兴师动众，带着十万大军，跑老远的路，去争那疥癞一样的小毛病，却把肚子里的大毒瘤给忘了。我担心啊，这齐国还不一定能打赢，越国的大祸可就先到了！”
夫差一听这话，火“噌”的一下就上来了，眼睛瞪得像铜铃，怒吼道：“我发兵的日子都定好了，你这老东西净说些不吉利的话，在这瞎搅和，坏我大事，你说你该当何罪？”其实夫差这时候已经起了杀心，旁边的伯嚭看出了他的心思，赶紧凑过去悄悄说：“伍子胥是先王的老臣，杀了他名声不好。大王不如派他去齐国约战，借齐国人的手除掉他。”夫差一听，觉得这主意不错，就说：“太宰这计策好啊。”于是写了封信，历数齐国攻打鲁国、对吴国不敬的罪行，让伍子胥去见齐王，心里想着最好能激怒齐王，把伍子胥给杀了。
伍子胥也知道吴国离灭亡不远了，就偷偷带着儿子伍封一起去了临淄，把吴王的信交给齐王。齐简公看了信，气得吹胡子瞪眼，当场就想把伍子胥杀了。这时候鲍息站出来劝道：“大王，伍子胥可是吴国的忠臣，他在吴国屡次劝谏吴王，吴王不听，两人早就闹掰了。现在吴王把他派来，就是想让咱们杀了他，好给自己洗脱罪名。咱们可不能上这个当，不如放他回去，让他们吴国自己窝里斗，到时候夫差肯定落个坏名声。”
齐简公听了鲍息的话，觉得挺有道理，就好好招待了伍子胥，还定下了春末交战的日期。伍子胥以前和鲍牧认识，所以鲍息才会劝齐侯别杀伍子胥。伍子胥私下里跟鲍息打听吴国的情况，说着说着就忍不住流泪，啥也不说，只是把儿子伍封拉过来，让他拜鲍息为兄，把儿子寄养在鲍氏家里，还嘱咐以后只称王孙封，别用伍姓。
鲍息看着伍子胥，叹了口气说：“伍子胥这是知道自己回去要被吴王杀了，提前在这给儿子找条后路啊。”
先不说伍子胥父子分离的惨事儿，再说吴王夫差选了个黄道吉日，从西门出兵。走到姑苏台的时候，停下来吃午饭。这夫差也是个没心没肺的，吃完饭倒头就睡，还做了一堆怪梦。等他一觉醒来，心里直发慌，就把伯嚭叫过来，说：“我刚才睡了一会儿，做了好多奇怪的梦。我梦见自己走进章明宫，看见两口锅在那煮饭，可怎么煮都煮不熟；还有两只黑犬，一只朝着南边叫，一只朝着北边叫；又看见两把钢锹插在宫墙上；还有流水哗哗地流进殿堂；后房里传来不像鼓也不像钟的声音，倒像是打铁的声音；前园里也没种别的，光长着梧桐。太宰啊，你给我算算这些梦是吉是凶？”
伯嚭这货为了讨好夫差，赶紧跪下磕头，满脸堆笑地说：“大王啊，这梦可太吉利了！我听说，章明宫的‘章明’，那就是说大王这次出征肯定能破敌成功，声名远扬；两口锅煮不熟，那是因为大王您德行深厚，气数旺盛；两只黑犬一南一北叫，这是说四方的蛮夷都会臣服于您，诸侯都来朝拜；两把钢锹插宫墙，那是说农民和工匠都尽心尽力，国家富足；流水进殿堂，那是邻国都来进贡，财宝多得都堆不下；后房打铁声，那是宫女们高兴，欢声笑语和谐动听；前园长梧桐，梧桐能做琴瑟，这是说国家上下和和美美，就像琴瑟和鸣。大王这次出征，肯定是事事顺利，大吉大利啊！”
夫差虽然听着这些奉承话挺高兴，可心里还是觉得不踏