他是属于技术人员出身，然而长时间担任外国公使，对他心中不满的人在清廷内部比比皆是，所以也屡遭批评弹劾。有人造谣说他为负贩小夫，钻营保荐。在国外不守定制，挟妓出游。而此时李凤苞经李鸿章奏请前往北洋办理军务，管理水师学堂。若能搬倒他，也算是给李鸿章心窝子上捅了一刀。
赫德随即散布谣言，称济远号粗制滥造、性能低劣、价格高昂，必定是李凤苞在德国期间与洋员翻译金楷理朋比为奸，侵吞巨款。而对李凤苞心有不满的人见此时机千载难逢，于是纷纷上书，一时间弹劾李凤苞的奏章纷至沓来。而各种谣言如“数百万巨款一人开支，难保无收受花红等弊”；“购买铁甲船三只，价四百万两，以二成折扣，侵吞八十万金以肥己囊。又闻包修船屋糜费巨款数十万两，将来船之好坏不可知，而该员已盈箱充橐”；“自海上喧传，直抵都下，人人骇异，咸谓苟非李凤苞勾串洋人侵蚀肥己，必不至船质与船价颠倒悬殊至于此极。数日以来，人言啧啧，岂尽无因？”。各种谣言一时间甚嚣尘上。而定镇二舰乃中法海战中的擎天之柱，无人敢对其指手画脚。所以启程归国的济远号就被千夫所指。而赫德更是推波助澜，邀请阿姆斯特朗船厂的设计师，未来大名鼎鼎的威廉·亨利·怀特来挑济远号的毛病。而怀特拿来做参照物的就是完美巡洋舰埃斯美拉达号，怀特称济远号有火力薄弱、航速缓慢、续航不足等等巴拉巴拉一共八大缺点，最终给出结论：与埃斯美拉达号相比不足一提。于是乎朝中这帮连阿拉伯数字都未必认识的清流，听信赫德一面之词，一时间纷纷化身海军专家猛烈诋毁济远号，称“该船名曰穹甲快船实则速度既不快，穹甲亦不完善，更兼火力不足，与英厂设计相比虽然价略省，然实不堪用。”。
而事情闹得如此之大，一时间连李鸿章都难以招架，而向德国订购军舰之事也一并受阻。而李凤苞饱受指责，虽然没有受到处罚，不过清廷下旨“差遣委用，仍随时察看，如不得力，即行奏撤”，陷入四面楚歌的地步。
而此时得到消息的伏尔铿船厂急了，自家的倾情力作蒙受不白之冤，而且未来的订单也可能不翼而飞。断人财路犹如杀人父母，叔叔可以忍，婶婶也不能忍啊！随即通过海军部联系找到驻德公使许景澄讨说法。面对来势汹汹的德国人，许景澄无奈向国内奏报称德国人听到济远号被指责，忿忿不平，要求还自己一个公道。而李鸿章得知大叹这封电报真是及时雨，自己可将此事推给英德双方去打擂台，自己则可以从中抽身，而李凤苞也可以暂时清静。等风头过了，自己保住他不成问题。
于是伏尔铿船厂彻底和阿姆斯特朗船厂掐上了，伏尔铿船厂指责怀特对济远的指责是“一派胡言”，指责埃斯美拉达号艏艉的254毫米巨炮空有口径，毫无用处，射速缓慢重量巨大，而济远号艏艉皆能投入2门150毫米舰炮，虽然口径稍小，但是射速极快，实战中远胜单门254毫米舰炮。而且虽然侧舷投入的火力的确比埃舰略有不如，但是由于舰炮射速，差距并不明显，并且侧舷济远号只需要前后两座炮台，外加一座耳台就能投入5门150毫米舰炮，而埃舰需要前后两座主炮外加3座耳台才能投入5门舰炮，效率低下。而且济远防护远远胜之，称埃舰穹甲薄弱，济远的150毫米舰炮一样可以洞穿，但是济远的穹甲坚实，埃舰的副炮根本无能为力，所以火力上的差距在两舰对比中反而是济远占上风。而且埃舰穹甲低于水面，一旦侧面击穿，进水就会淹没穹顶，导致舰体沉没，而济远穹甲高于水面，侧面被击穿则进水甚少。
而被伏尔铿船厂打上门来的怀特气的一佛出窍二佛升天。两边随即展开骂战，而当骂战如火如荼的进行中的时候，见此事难以收场的德国海军部决定找济远号的设计者之一的皇太孙殿下，看看他有什么主意。得知此事的约亨哭笑