拐子脚，担挑担，三十二魂，九十二魂，铜锣催子回；东去无乡归。
这首歌是在民间流传已久的“三元招魂调”，通常是在做道场祭三官时所唱的祭歌，随着歌声渐近，空中传来“噔”、“噔”的响声，李安民瞪大眼睛，她看到一个挑着担子的干瘦老儿单腿蹬地，从窗户那头跳过来，“噔”、“噔”——是脚板落地发出的声音。
这老头全身发绿，戴着顶破草帽，帽檐遮住眼睛，鹰钩鼻如鸟喙般从皮肉拉呱的面部高高凸起，口裂一直斜开到耳前，周围皮肤干瘪内收，布满散射状的皱纹，几乎看不到嘴唇，他穿着马褂和齐膝的宽口裤，右手拿把短柄柴刀，刃口锋利，红光流动，左手握住担子，担下一前一后挂着两个箩筐，筐里满满的，竟全是人头。
这其中也有李倩的头颅，被脸面朝天地搁在最上层，她半睁着双眼，目光呆滞地望向天花板。怪老头跳到刘菲的床头，李安民想起来，却发现身体不听使唤，像被魇住了一样，想要大声叫喊，却连嘴巴也张不开。
怪老头用柴刀在刘菲的脖子上这么轻轻一划，她的头就掉了下来，从床上咕噜噜滚到箩筐里，跟李倩的脑袋额角贴额角地挨挤在一块儿，李安民看见李倩嘴角微扬，露出一丝不易察觉的笑容。怪老头在割了人头之后也没耽搁，转过身，哼起歌谣往回跳，箩筐上下弹动，李倩和刘菲的头颅化作两团紧密相连的黑影，渐渐离开李安民的视线。
等到歌声完全消失，李安民猛地打了个抖，身体又能动了，她赶紧开台灯，扑到刘菲的床前察看，发现她睡得正香，两眼紧闭，头还好好地安在脖子上，李安民长出了口气，惴惴不安地回床躺下，心想那怪老头大概就是管理员大婶说的担儿鬼，但是中元节早就已经过去了。
这个晚上，刘菲居然没有梦游，躺床上睡得四平八稳，此后接连好几天都没再犯夜行症，只是脖子上出现了一道浅浅的红痕，不仔细看发现不了，更离奇的是，刘菲的蛮横个性竟然有好转的迹象，变得沉默安静，平日里也不找李安民的麻烦了，李安民被她的转变弄得一惊一乍，跑去问管理员大婶担儿鬼是不是也有慈悲心肠的。
大婶笑道：“倒是听过一个传闻，说这担儿鬼本是三官大帝司下的巡差，专门给迷路的鬼魂引路，若鬼魂在阳间呆太久，那就走不动了，巡差这才拿担子把那些走不动的鬼魂给一担子一担子挑到阴路上，不过，这也就是一种说法，谁也不知道是真是假。”
无论真假，大婶这番话给李安民打了针强心剂，她从本能意愿上希望那怪老头就是个巡差，于是留心观察了半个月，没发现刘菲有任何异常状况，也就放宽心了。
令她想不到的是，就在学期临结束前半个月，刘菲……意外身亡，下楼梯时一脚踏空，失足跌落，由于底层楼梯较长，据目击者描述，她在台阶上连翻两跟头，快到底时，双腿一弹，把身体托向半空中，以跳水运动员从百米高台往下冲的姿势，头脚倒置，竖直地栽在水泥地上，脑袋一下子就爆开了。
照常理说，从那种高度摔下来，就算受到致命伤也不至于脑袋开花，可是刘菲的头却像个西瓜被狠狠砸在地上，稀里哗啦，从皮到瓤，全烂透了。一张合照静静地躺在血泊中，又是那张被刘菲丢进水塘里的合影，只不过这次，就连刘菲的头部也被融化成一个黑洞，两具无头的躯体并排站在照片中央，紧挨着，看上去无比亲密。
管理员大婶体贴地问李安民要不要换宿舍，李安民说不麻烦了，一个人住就一个人住，她还想再见一次担儿鬼，然后揪住它，非得把事情问个水落石出不可，可惜那怪老头再也没出现过。事故发生后，李安民到处打探转校姑娘的下落，偶然在某地方报纸版面上看到了一排触目惊心的红字标题：
大学女生卧轨自杀，头被齐颈碾碎。