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脚镣是没有钥匙的，直接在他的脚腕上烧红了接在一起，他记得当时自己脚腕上的皮肉都被烫伤起泡，磨破溃烂疼了很久才长好。不过他很喜欢那件衣服，虽然在别人眼中那只是一片粗糙肮脏的破麻布对折中间掏了个洞套在头上，下摆仅到他膝盖，腰间系了根麻绳，但是总强过赤身裸体。有衣服穿让他觉得自己不是牲畜。
阿黎他们作为最下等的奴仆被看管在下人院子里，负责最低贱最苦最累的活计。他每天只能睡一两个时辰，几乎是没日没夜地做事，他却不觉得辛苦。山洞外边很温暖，可以远离那个冰寒刺骨的水池，他也不必再因为别人做错了事受牵连而挨罚。他长得最漂亮，又乖巧温顺，管事很喜欢他，很少无缘无故鞭打他，每天都给他吃的。
阿黎从没有想过十六岁以后会是怎样，因为早就有人告诉他，按照他现在修炼的进境，等不到十六岁他就能内功大成。比他早几年来到这里达到这个水平的男孩子都已经死了，他看到过他们布满青紫瘀痕的尸体被拖走，永远消失。
然而在他十二岁的那年冬天，几个锦衣华服的女子出现在下人院子，其中一个女子一眼就看中了他。这里的正式弟子无论长幼都尊称那个女子为大师姐。她成为他第一个主人，把他带回她居住的院子。其余的男孩子也都被挑走，跟了各自的主人离开。
有人告诉他们，将来他们的内力都会奉献给他们的主人。
没过多久，阿黎就惊讶地意识到他的主人似乎与别的主人不同。
阿黎这个名字就是这个主人给他起的。
他的主人叫程柔，比他大十岁，武功是这里同辈分的弟子中最好的。她允许他睡在她的卧房之内，给了他御寒的毯子，每天都让他吃饱饭，有的时候还会抱他到床上一起睡。但是她不像别的主人那样，她从来没有侵犯过他的身体。
当然在她心情不好的时候，她也会发狠地打他骂他，那个时候她看他的眼神里总是厌恶与温柔夹杂。不过在她不接任务心情好的时候，她会抽空偷偷教他识字读书，教他武功招式，给他零零星星讲一些做人的道理。
就在半年前的某一天，她突然命令他私下里叫她姑姑，她说要带他离开，有她在他就不会死。她告诫他所有这些秘密千万不能让别人知道，否则他们都会没命。
从那以后程柔对阿黎的态度变得异常温和，再没有过打骂。他以为这是程柔的新游戏，他虽然不明白却只能小心地配合。因为过去程柔也有过短暂的温和相对，但随后就是更严酷的折磨。
又过了几个月，程柔出任务回来受了很重的伤，但她等不及伤势痊愈，就带着阿黎匆忙离开了那座山谷中的秘密宅院。她说她已经完成了一个重要的任务，从阁主那里换来了自由，再不用回来。
程柔带着阿黎向南疾行，虽然避开官道，捡荒僻的小路，仍然遇到了许多埋伏和袭击。
程柔告诉阿黎是阁主出卖了她，把她的行踪泄露给她的仇家，想把她逼上死路。在华国她们恐怕已无容身之所，所以她带着他一直向南打算逃到栾国。一路拼杀到达两国交界的凤凰山时，程柔的伤势已经十分严重。
那时唯一能救她的方法是通过男女交合，以特殊行功之法把阿黎的内力全部渡到她的体内。那样她的功力能更进一层，而阿黎会虚脱而死。她却坚持不肯用这个方法。她说她是他的亲姑姑，她与阿黎的父亲是同母异父的兄妹。她不能对阿黎做有违人伦的事情。
她们被栾国边境的守军发现。栾国人认为他们是奸细，拖走了伤重昏迷的程柔，又把阿黎关押在牢房严刑拷问。阿黎当然什么也不知道，只有挨着酷刑，一遍遍恳求她们能让他见一见程柔。
那些栾国守军却告诉阿黎，程柔