春居中坐下，贾母带头跪下，探春无奈地也跟着再行了一次跪礼。
元春缓步离坐，一手扶起贾母，一手扶起了王夫人，却是半天没有出声。探春纳罕，抬头看时，却见元春神色激动，目光在贾母与王夫人之间逡巡再三。好半晌，才把头略略一偏，见邢夫人仍端端正正地跪着，这才回过神来，微笑着请她起了身。眼泪，却沿着浓脂丽粉的腮边落了下来。
“都平身罢。”元春开腔，声音还算平静，只是尾音到底有些哽咽了。再抬头时，已是收了泪，目光在厅中逡巡，最后落在探春脸上，竟仿佛微微恍惚。
贾母对着探春招了招手：“三丫头，过来见过娘娘。”
探春一声“大姐”，便哽在了喉咙口，依礼欲拜，却被元春一把搂住：“三妹！”一时哽咽有声，让探春也不由悲从中来，陪着掬了一捧泪。
“不成想，三妹也已经长成了。”元春松开了手，含泪而笑，语带欣然。
贾母笑道：“三丫头最肖你幼时，记得你小时候最爱抱着她玩。”
原来她与元春的关系，竟然还这样的亲近！她看着元春满身珠翠，暗暗盘算可以换上多少银子。不知道以自己与她的关系，能不能厚颜讨要两样，去当铺换了银子去印书？
一时传了贾宝玉和贾兰进来，元春又是好一阵勉励。探春见贾环未得传唤，不免有些怏怏。黛玉在一旁开解：“贾琮也不曾来。”
那怎么一样？贾琮乃贾赦之子，与元春可不是同一个父亲！只是这时候却不便分说，只得胡乱点头，仍是在心里暗暗叹息一回。看来，除了科举出身，贾环要想在贾府出头真难了。
元春兴致甚好，带着众人游了一遍园，又挑几处好景致出题，让众女各作一首呈上。唯有贾宝玉，独做四首。
探春心里忙着换算银子，哪里有这心思吟诗作词！随意涂鸦了一首，自己看着也有些称颂的嫌疑，但胜在四平八稳，堪可交差。
林黛玉忽然扯了扯她的袖子：“三妹妹，我瞧宝玉才得了两首，你才思敏捷，咱们各自替他作一首罢？”
探春自己那首都是匆匆交差，哪里有这闲心？只是看贾宝玉急得抓耳挠腮，又有黛玉开口，只得勉强振作精神，倒比自己那首还要用心。再看黛玉，她也已是得了一首五律，一同揉成了纸团掷给贾宝玉。
元春当日未入宫时，贾宝玉年幼，两人同随贾母，不刻稍离。便是开蒙的三五本书，也是元春手引口传而教，是以见了贾宝玉呈上的诗，格外欢喜：“果然有进益了，想来在家里也不曾荒废了学业。杏帘和怡红两首，尤在诸首之上。”
探春大汗，这两首可不正是她和黛玉捉刀的么？回头看去，黛玉嘴解微翘，虽是低着头，得意之情顿现。
“三妹妹，你把这几首诗抄录了送与父亲看。”元春忽然发话，把神游太虚的探春惊醒了过来，急忙答应了一声，暗自庆幸自己到这个时代来以后苦练的那手书法，还是很拿得出手的。
于是，她随了元春到里间，自有宫女侍候了笔墨。
她把众姐妹作的诗都誉录在彩笺上，统共得了十数首。正要收笔，却听元春的声音幽幽地响起：“三妹有意备选公主、郡主入学的陪侍么？”
探春骤然得闻，手不由得微微一颤，墨汁便落下好大的一团。抬起头，看向坐于身侧的元春，宝相威严，眉间的金钿在斜照的阳光下灿灿生辉。虽是浓妆艳抹，看着贵气非凡，可是明眸蒙尘，仔细看，还是能看出疲惫和厌倦来。
想也不想，探春就直接摇头。虽说是陪侍，其实谁不知道最终打的主意，是指望着皇帝看上，收入**呢？这个结局，她可不愿意接受。哪怕到头来真远嫁了，也比这个结局要好。
正了正容，她凝视着元春：“大姐，咱们家出