姓还没富庶，应该休养生息。一旦开战，损失过于巨大。且与突厥结下血海深仇，他们一定会加强武备以图报复，我要彻底剪除他们恐怕就不好实现了。”
“因此我才息兵止战，给他们点甜头，他们得其所愿自然退去。志得意满也就不再加以戒备，待到我们国富兵强，再远征漠北一举消灭他们。‘将欲取之，必先与之’，说得就是这个道理。这下你明白了吗？”萧瑀叹服而拜！
吓走了突厥，太宗君臣励精图治，开始把主要精力放在恢复社会秩序，促进民生发展上，国家一天比一天强大。
与之相反，得到重金贿赂、收获满满的突厥却逐渐开始没落。
突厥作为逐水草而居的游牧民族，原本民风质朴，政令简约。隋末唐初，有个叫赵德言的汉人来突厥避难，受到颉利可汗重用。赵德言仗恃可汗信任作威作福，参照汉地模式修改突厥习俗，使得政令繁琐严苛，引起国人不满。
颉利可汗又亲近胡人部落，疏远突厥族人。胡人大多贪功冒进，性格反复，导致争端屡起，战火不断，严重削弱了国力。加之从武德九年（626年）冬季开始，漠北地区连降暴雪，深达数尺，牧民赖以为生的牛羊大量冻死，连年饥馑。
颉利可汗不仅不加以体恤，反而变本加厉征收赋税，搞的人心离怨，众多部落背叛而去，使得突厥兵力大减。
掌握了这一情况，许多大臣奏请征讨突厥。太宗拿此事征求萧瑀和长孙无忌意见，萧瑀赞成，长孙无忌进言说：“突厥今年并未犯我疆土，如果弃约攻打，烦劳百姓，恐怕不是王者之师的做法。”太宗随即打消了念头。
突厥强盛时，在大漠极北之地，贝加尔湖以南，居住着一支叫敕勒的古老民族，依附于突厥。
敕勒也称丁零、高车、铁勒，共有薛延陀、回纥、契苾、都播、骨利干、多滥葛、同罗、仆固、拔野古、思结、浑、斛薛、结、阿跌、白霫等十五个部落，风俗与突厥相近。其中，薛延陀部实力最强。
隋大业初年（605年）时，敕勒各部均臣服于西突厥处罗可汗。处罗征敛无度，引发诸部不满，他连杀一百余名酋长立威，敕勒随即反叛。
他们推举契苾哥愣为大可汗，居住在贪于山北（新疆天山东段博格多山脉）；又推举薛延陀部乙失钵为小可汗，居住在燕末山北（新疆塔城额敏县）。待射匮可汗即位，西突厥国力复振，薛延陀、契苾二部去除可汗名号重新臣服。
游牧在郁督军山（蒙古国杭爱山）的回纥等六个部落，归东突厥管辖。
西突厥统叶护可汗（射匮之弟）势微后，薛延陀部乙失钵的孙子夷男率领部落七万余家，投靠东突厥颉利可汗。颉利可汗政治混乱，薛延陀与回纥、拔野古等相继反叛。
颉利派侄子欲谷设统兵十万征讨，却被回纥酋长菩萨在马鬣山（蒙古国杭爱山）用五千骑兵打得大败，菩萨乘胜追赶到天山，欲谷设部众大多被俘，回纥因此振兴。
紧接着，薛延陀部也接连击败颉利。东突厥愈发衰落，国人不断离散逃亡。颉利担心大唐趁虚而入，扬言狩猎，领兵来到朔州一带防备。
鸿胪卿郑元寿刚出使突厥回来，奏告太宗说：“戎狄兴衰，取决于羊马的数量。如今的突厥民众饥饿、牲畜瘦弱，我看不用三年就会灭亡。”
群臣再次劝说太宗攻打突厥，太宗说：“我刚与他们结盟就要背叛，这是没有信用；借助人家灾祸征讨，这是不讲仁义。即便取胜，也胜之不武。纵然他们部落尽叛，牲畜死绝，朕也不会攻他。一定要等到他们有罪，再出兵讨伐。”
恰好西突厥统叶护可汗使者随高平王李道立入朝参见，献上五千匹良马和大量金带宝钿，请求和亲。
颉利得知，数次派兵侵扰，警告统叶护不得迎娶