东门镇海门里的一座小山。这座小山名唤小仓山，山上设有军储仓，在军储仓里有预备仓和钱帛库。旁边还有两大粮仓，就是“礼义仓”和“常平仓”。
虽然这两个巨大的仓库，名曰“礼义”“常平”，可从来没有过“礼义”“常平”。
1368年朱元璋奠基江南，扫除群雄后欲取全国。这年冬天，他派遣大将军徐达、副将常遇春率重兵二十五万人北伐以定中原。徐达驰檄谕齐、鲁、河、洛、燕、苏、秦、晋之地，投降大明。对仍顺从元帝国的，所到之处“斩草除根”。而海州卫，在明初就遭到了一场浩劫，朱元璋驸马都尉黄琛，以“海州民乱”为由，滥杀无辜，老幼皆不能幸免，“战乱之地，掳人搡财，鸡犬一空，村庄城邑，多成废墟”。**之后就是“天灾”，江淮地区连续发生水、旱灾害，百姓吃树皮、草根、稗子，甚至“卖妻鬻子，以求苟活”。流移者众，田土荒弃。
海州又因为地处海边。张士诚死后，他的余部逃亡海岛，一方面继续与朱元璋为敌，不肯降明，一方面勾结倭寇，抢掠沿海，扰乱边境。为了断绝大陆内部人员与张士诚残部互通信息，接济粮饷，洪武年间实行了空前的海禁政策。更为甚者，强迁沿海岛屿居民去外地，说是为了防倭，实际是断绝内陆人民与张士诚残部的海上联系。这就是“迁海”，之后为了长治久安，也为了防止张士诚旧部死灰复燃，又实行了“片帆不得入海”。
此时的海州，实际上已经是百姓稀少，田野荒芜。
虽然说百姓稀少，也是指整个海州治地。原额人户127余户，节年逃亡至现在仅存40余户了。不过海州城内人口倒是增了不少，这增加的除了少数有钱的住户外，大部分都是拖儿带女的难民。许多人生活难以为继，只好卖儿卖女，沦落为乞丐。此时，在城中城隍庙前，就横七竖八的躺着众多众多的乞丐。
官府也没有办法，对于这些难民，朝廷没有什么明文禁令。只要他们不闹事，也只能由着他们在那里自生自灭了。
近日来，官府也是焦头乱额。虽然礼义仓和常平仓没有满仓过，可里面终究还是有些粮食。奇怪的是，近些时日，这两大粮仓时时遭窃。今天两石，明天三石，虽然不多，可也架不住这样天天遭窃啊。此时正是青黄不接之际，就算官府施粥再稀，也不能稀到几粒米煮一锅水吧。
那都指挥佥事钱贵钱大人的刀，可是不认人的。小仓山千户所的千户谢元，心里压力不小。
城中文庙街百户所百户董安林，因为与谢元是儿女亲家，只得抽部分精兵强将去协助。自己的地盘文庙街，只能任由那些乞丐在那里四处游走了，若是有人胆敢滋事，他的倒也不是吃素的。
文庙街百户所，正在文庙街西边。与百户所相邻的就是文庙，其实这里一个乞丐都没有，这些挣扎在生死线上的蚁民，最畏惧的还是锦衣卫，饿肚子不一定就死，得罪了锦衣卫可是会立刻死的。
与文庙临街相望的是城隍庙。此时正有三四个乞丐在那些有气无力的乞丐中游走。
“海大哥，坐会再走。”那个身材稍小的乞丐一屁股坐在地上，招呼前面那个佝偻着身子的乞丐。
如是那李家二公子在世，定会吓一跳，这小乞丐豁然就是他恨之入骨的牛八。
不错，这就是童航。此刻童航正在做一件大事，他决定自己拉起一支队伍。有位伟人曾经说过，“枪杆子出政权”，这是至理名言。在这个乱世，他越来越发现，这句话对他的重要性。
他口中的“海大哥”就是马成海。而憨子就是他身边的那个又傻又哑的黑炭乞丐。
他们来到海州已经有半个月了，落脚在