了嫌隙，也不定意味着他会转投十七皇子这边。一来颙儿年纪尚小，恐不能教祝公明心甘情愿俯首称臣；二来，毕竟本宫只是颙儿的养母，颙儿亲生的母妃质嫔只是宫女出身，而且又早逝。身后背景单薄，怕会教人觉着不足为恃。”
乔环佩垂眸半晌，忽地却抬了眼道：“有件事，是婢妾还在做宫女时无意间听闻的。三年前婢妾在祝贤妃宫外的小花园里做莳花宫女，某一晚曾见到祝相与皇后娘娘身边一名姑姑密谈……因那日婢妾犯了错，被罚在花园里值夜，是以记得很清楚。”
“难不成……那位姑姑便是后来的质嫔？”
“并非质嫔，而是如今还在皇后娘娘身边的桂姑姑。”
皇后身边的左膀右臂与左相深夜在宫中私会密谈，况且左相还是与皇后娘娘并不算交好的祝贤妃兄长。个中因果缘由，委实不能不教人多想。洛瑕又向她问了一回：“你可确定么？”
“婢妾与桂姑姑是同乡，入宫后她对婢妾曾多有照拂，与婢妾尚算是相熟，是以不会看错。祝相很得皇上倚重，早得了恩典，能常在宫中走动。奴婢曾见过数次，想来也不会有错。”
见乔环佩这样肯定，洛瑕细细思索了片刻，便道：“既如此，你可有法子查清祝相与桂姑姑之间的事么？”
乔环佩颔首笑道：“姐姐别看婢妾平日庸懦，往日的姐妹也都是很有眼力的。婢妾教铃儿往宫女中查探一番，能探听出来的东西也必不会少。”
三日之后入夜，洛瑕方更了衣要歇下，便闻廊下有人细声细气唤她道：“姐姐，是婢妾。”
听出是环佩，她便立刻披衣下了榻，着琼琚去为她开门。
“琼琚你且先去小厨房，将乔婕妤最爱的樱桃蜜露取来。”此话分明是要将她支开，琼琚面上一瞬间露出些许奇怪的神色，却还是应了是，掩门出去了。
“都探到了什么？”
乔环佩定一定神色，道：“姐姐怕是怎么也想不到，原来祝贤妃与祝相竟不是同母所出，并且祝相之母乃是被贤妃之母害死。两人之间存有芥蒂已久，只是从前因祝贤妃在后宫，祝家尚且要倚仗她的照应，祝相与她才能相安无事。几年前贤妃便要求祝相保宁王登位，祝相不知怎地竟不同意，两人之间闹了好些不愉快。而皇后仿佛是知晓了此事，便派桂姑姑前去拉拢祝相，是以这便有了从前奴婢在贤妃宫外的小花园里看到的那一幕。”
“皇后自己膝下无子，拉拢祝相却是做什么？难不成……是为了质嫔所出的十七皇子？”
☆、（八十）
“姐姐猜得不错。宫中数名位高权重的妃嫔皆育有子嗣，而皇后身为正宫，却膝下空虚，心中难免自觉来日无所凭恃。可巧曾是她身边人的质嫔遗下一子，皇后自是想着要接到膝下来抚养。可谁想竟被姐姐捷足先登。不过婢妾私心想着，皇后该是觉着姐姐无论如何身后并无背景，并无争权夺力之能，又与列荣夫人等人针锋相对。这才放任姐姐成为十七皇子的母妃，较之让郑氏白捡了个便宜母妃来做，总是要好些的。是以……皇上将十七皇子送到姐姐宫里抚养时，皇后才并未出手阻止。而当初拉拢祝相，则是为了教他想法子向皇上进言，将十七皇子送到皇后宫中抚养，并且今后保住十七皇子的太子之位。”
“皇后三年前尚在病中，便能有如此思虑，委实是不能小看了她去。”
乔环佩一席话，洛瑕听了只觉眼前陡然现出了一丝光明。皇后既有此意，那她也便顺水推舟。当年祝公明不知为何还是没有答应皇后的要求，只是如今这要求由她来提……要与人结盟的法子无非两样：挟之掣肘，抑或是利益共享。所谓人有掣肘，若是她能擎住祝公明的掣肘，以之要挟；又或是她能够找到与祝公明的利益共同点，便不愁没有筹码与其交涉。