夏老太太透過葉子煙燃燒出的白霧睨去一眼，唇角有冷笑，說話有口音：「這么小的娃兒能吃得了多少？你放心，我老婆子養得活，不要你們一分錢。惜妹兒是我親外孫女，我肯定要養，不養的話，不是跟那些狗|日的一樣了啊？」
一句「狗日的」指桑賣槐，萬老太太濁氣梗在胸口，上不上，下不下，整張臉外加細脖子全漲得通紅。
可能怎麼辦？打也打不過，只能憋著。
夏老太太牽起萬惜的手，揚聲道：「男娃兒又怎麼了？哪裡了不起？多個零件就要上天嗎？我們女娃兒長大一樣有本事！走，妹兒，跟外婆回家。」
那日，天光大盛，小院的磚牆上爬滿紫藤花，繁茂的花枝，落在灰白石牆上，映著狹長幽深的巷子，有種粗糲的美感。
這景象以及隔壁家寧恆那顆漂亮的後腦勺，成為了萬惜在十六歲前對清竹巷最後的回憶。
夏鎮是個好地方，山清水秀，充滿著幽靜的煙火氣。
萬惜最鍾愛的，是夏鎮的冬日。千山萬壑，皆被銀雪覆蓋，飛雪漫天，人間皆淨。
每天，夏老太太會去鎮上買菜，離開前會囑咐萬惜。
「妹兒，外婆去買菜，你在家守屋，乖點哈。」
「外婆，我曉得。」
在這樣日復一日的對話中，萬惜逐漸長大。
夏老太太對萬惜採取的是放養式教育，任由她漫山遍野撒歡跑。開始時，鄰居還會炸毛般跑來通知。
「你們家萬惜爬樹了啊！！！」
「你們家萬惜掉溝里了啊！！！」
「你們家萬惜被公雞啄了啊！！！」
夏老太太每次眼都不抬，只清清淡淡應一句：「不管她，讓她去。」
日子久了，鄰居也懶得再管，開始淡定地看著萬惜在飛揚的塵土中，被三條狗加一隻貓從鎮東攆到鎮西。
萬惜在夏鎮讀完小學，初一時參加了鉛球比賽，輕而易舉拋出個全鎮第一。夏鎮體校領導歡天喜地趕來，好說歹說將她勸入了夏鎮體校里，練習鐵餅、鉛球和標槍。
從此，萬惜成為了夏鎮體校中的一員強將，人送外號小霸王。
萬惜對小霸王這個稱呼不太滿意，畢竟聽上去，離小王八也不遠了。
到她初三畢業時，萬老太太忽然想起了夏鎮還有個孫女，決定將她召回。一來萬惜年紀大了，剛好可以幫忙照顧弟弟。二來也準備讓她考師範大學，之後托熟人找個老師的工作，安穩嫁人。
夏青玉吚吚嗚嗚在電話里將這話傳給了夏老太太。夏老太太聽了，也沒說話，夜裡微眯著眼，在自己臥室里吧嗒吧嗒又抽了一宿旱菸。
隔天便開始給萬惜收拾行李。
「妹兒，外婆再捨不得你，也要把你送出去。這裡是小溝，放不下你這條大魚。只有出去了，你才能長本事。」
頓了頓，想到萬老太太，又咬牙囑咐道：「要是那個死老太婆欺負你，你就給外婆打電話，我馬上趕去捶死她！」
萬惜抱著夏老太太哭了一場，隨即坐著班車，重新回到了清竹巷。在那裡，她首次看見了弟弟萬臻。
在夏鎮的幾年裡，萬於義和夏青玉每年會來看一次萬惜，但都沒帶萬臻。
萬臻，小名家寶，也是萬老太太取的。
萬家的珍寶。
萬臻長得算是可愛，白嫩皮膚，小圓臉，大雙眼皮，高鼻樑，跟年畫上抱魚的娃娃似得。但自小被萬老太太給慣壞了，任性淘氣。也不知萬老太太給灌了什麼迷魂藥，對萬惜是頤指氣使。
萬惜回來的第二天，萬臻便將她從床|上拉起來，硬讓萬惜陪著自己打羽毛球。
兩人在家門前巷子裡對打，萬惜畢竟是體校出生，只用了