有一个弟弟。穷人的孩子早当家，三娘从小就很懂事，她在家做饭喂鸡养猪，女红针织，在田里除草种地，浇水施肥，收割打场，带着弟弟随着父母种地。慢慢的，三娘逐渐长到了13岁，可谓是豆蔻年华，出落得已经娉娉袅袅，美丽动人；自然少不了有人提亲说媒。
在那时，13岁已经可以谈婚论嫁了，至于满蒙两族中，13岁的姑娘已经成年，得赶快安排出嫁；当年的孝庄文皇后大玉儿就是在13岁时嫁给了清太宗皇太极，最后当了皇太后辅佐康熙时也就48岁。说回靳三娘，她起初是不愿意出嫁的，因为她的心归属于村里的黑子。黑子是村里孤儿，爹娘打小就因为穷困而死，由本家哥、嫂和四邻养到15岁，可以说是吃百家饭长大，一穷二白，家徒四壁，好在他身强体健，家里家外都是一个干活能手，加之哥嫂的帮衬，他从最初的一无所有变得家有办间瓦房，房有存粮；虽然还是很穷，可他年轻力壮，又会过日子，不沾染赌博和酗酒，也是看得出将来出息不小。
黑子委托过哥嫂去三娘家提亲，三娘的爹娘嫌弃他是孤儿，又穷困潦倒，先是一番冷嘲热讽，后面就是漫天要价，彩礼玩得也花，6两8钱银，1800文铜钱，加上一头牛和三袋粮食。
且不说那时黑子穷困潦倒，就是哥嫂四邻摘借，也勉强凑够一头牛和1800文铜钱，银两简直是天价，这就是摆明了要让黑子知难而退。毕竟对三娘一家来说，守着漂亮的女儿，不愁嫁不到个好人家，摆出这天价彩礼颇有一番借此发家的意味。
可没想到的是，其他的媒婆听了三娘家开的条件，竟然还真有家境富裕的人过来提亲。对于三娘爹娘来说，女儿大了要出嫁，嫁出去的姑娘泼出去的水，女儿今后嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，不借机发一笔，怎好在儿子娶妻时拿出钱财呢？对三娘来说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭；和心爱的人在一起恩爱才好，和其他人不知根底，而黑子家虽穷，是个大好人，眼下父母这一招，属实是棒打鸳鸯了。为此，执拗的三娘和父母一度吵得不可开交，可架不住胳膊拧不过大腿，还是得在家老老实实干活。
黑子得知此事，找到三娘告诉她：“三娘，我已经知道了，你在家好生过活，彩礼的事情我会想办法，你等我1年，我肯定凑齐彩礼娶你。”
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三娘也含泪说：“我知道了，这是要离开的吗？”她看黑子点头，继续说：“外面不比在家，你也要保重啊。”
要说砚洼村，不得不说村子的山洼，山坳和梯田，这里沟壑纵横，交通不便，加之黄河连年泛滥，这里也总是遭灾。老百姓在这里生活，谋生方式无外乎垦田种地，划船摆渡，外出挖煤这三样。
先说垦田种地，那时的官家计算土地无非是丈量标记，按照土质分为优良中劣四等，再由官家记录土地品级、面积大小，土地归属和收成税率来征收税金，然后摊丁入亩，收取粮食和税银。到康熙后期才有“盛世滋丁，永不加赋”的旨意，把人头税定下来。
再说摆渡，因为村子挨着黄河，两岸难免有来往的人员和货物，熟悉水性的人自然会做起这样的营生，可这活靠天吃饭，春秋两季的黄河流速平缓，河岸不宽，好行驶舟船，夏季雨水增多，河面变宽，且风高浪急，容易发生翻船事故，若是翻船，能保住命已是万幸，若客人毙命或货物遗失，则要按价赔偿；而且如果大雨倾盆，连绵不绝，河水还有可能决堤，导致两岸受灾。冬季河面一上冻，自然就不好行船，若是有人冒险踏冰而行，则要万分小心，否则一脚踏空，不仅被暗流冲走，水性再好，也禁不住刺骨的河水，那时先是双腿抽筋，再随波逐流，要觅得尸体也得等到开春沿着下游寻找了；加上寒冬下生意减少，故而少有人出行，无非就是过年前后