一个月后，赵武在卫国登上赵氏战船，大部分赵氏军队直接回国，从甲氏辗转前往新田城附近的棘门，而后解散。但按照规矩，赵武必须先去周王室，向周王室报告征战胜利的消息。
以前这样的活很难轮到赵武，当然，即使轮到赵武，他也用不熟悉王室礼节为借口推脱，如今他已经是晋国副元帅了，与王室打交道的事情，他迟早要面对。所以，胜利的军队可以直接回国，他却必须带领齐国交出的质子大子光，一路逆流而上，前往周王室。
此时，齐国国内那位齐灵公继续做出寻死行为，他感觉到自己两次战前逃跑都被大子光阻止，不是因为自己无耻，而是大子光扫了他的面子，目前大子光恰好作为质子被送到晋国，齐灵公赶紧完成了换嗣，他宣布立牙为大子，命大臣高厚做牙的太傅，宦官夙沙卫为少傅。齐灵公这一果断行为立刻赢得一片仇视。战争中，齐灵公的怯弱与不肯承担责任的行迹，已经让这位国君在军方威信扫地，而大子光的果断与坚持，赢得了齐国上下一片赞扬。如今齐国战败了，齐国的公卿大夫，乃至齐国百姓都把崛起的希望寄托在留守的大子光身上。而大子光为了平息晋国的愤怒，甘愿以身为质，更是让齐国上下感激不尽。
然而，齐灵公却在背后废除了大子光的继承权，顿时，齐国卿大夫感到前途黑暗，齐国失去了希望，愤怒的齐国军方开始磨刀霍霍。齐灵公则得意洋洋，他深深佩服自己的果断与睿智，能在大子光前脚走开的工夫，闪电般撤换了嗣子的人选。
这事，目前大子光还不知道，他正在赵武的船上与赵武结伴同行。按照春秋规矩，大子光无论如何是一国君位的继承者，赵武这个领主必须尊重君权至上的原则，对这位“大子”毕恭毕敬……遗憾的是，赵武不遵守春秋规矩，那也是闻名遐迩的。大子光沿路随行，赵武并没有给予他恰当的尊重，连他在卫国期间，都没有允许大子光拜见卫国国君。
此时，已经是春末了，阳光越来越毒辣起来，黄河水奔腾不停。赵氏的战船在河面上走着Z字型，一会儿靠近河的左岸，一会儿则向右岸。大子光呆呆的坐在甲板上，偶尔在船靠近河岸的时候，还能看到河岸两边郁郁苍苍的森林，以及在河岸上忙碌的农夫。中国在春秋时代，黄河很少改道或者洪灾泛滥，这主要是因为黄河两岸的植被没有被破坏。当时，河泽两边的森林属于封建领主的“专利”，百姓不得任意砍伐。这种专利保护了河岸的生态，使得当时的人们很少为水灾而困惑……直到晋悼公废除了专利法。
谁都没有想到，晋悼公去世后，是晋悼公最好的朋友及玩伴赵武，首先恢复了专利法。赵氏战船一路逆流上行，大子光可以明显感觉到，在赵氏所属领地里，河岸两边巨树森森，浅岸上芦苇茂密。但进入国都附近后，河岸变得光秃，等到进入韩氏、凡氏、栾氏（今河南新乡）在河北岸的领地，岸边几乎见不到成材的树木，以及像样的芦苇林。
这次，大子光作为质子，他的谋臣晏婴并没有随行，后者留在国内，帮助大子光运作所属封地，并维护大子光的权力。孤身上路的大子光没有说话的人，他惆怅的看着黄河两边，叹息说：“离故国远了，已经听不到白鹤的鸣叫声了。”
话音才落地，韩起在他身后插话：“我韩氏领地，论土地肥沃远远超过赵氏；论人口稠密，赵氏也不能相比；但论粮食产量……嘿嘿，这似乎比不过赵氏。不过，两岸的土地我韩氏已经灌溉了十余年，农田里自然见不到杂草与树木，没有杂草与树木，水鸟无法栖息，你自然就听不到鹤鸣了。”
韩起说这话不是贬低赵氏，韩氏与赵氏的关系大家都明白，韩起这是在夸耀自己对领地的管理，在某些方面甚至超越了赵武。春秋时，人的观念不同，那时的人没有环境保护意识。韩起自诩自己的领地开发完善