一次，鬼胎便愈发强大，如若继续如此，下次生死难测的或许便是自己。
叶小柔随后赶来，询问道：“师兄，鬼胎何在？”
凌云霄答道：“让它跑了。”
叶小柔眉峰微蹙，看向村长，问：“他怎会在此？”
凌云霄答：“村长出手相助，将鬼胎击退。”
村长淡然一笑：“鬼胎为祸人间，人人得而诛之。”
凌云霄心中生疑，问道：“前辈深夜为何独行于街头？”
村长尴尬一笑：“犬子偶感风寒，我在外面赏月消遣，忽闻惨叫，故而出手。”
“深夜赏月，真人雅兴不浅。”凌云霄心知其言有假，三更时分不在家陪伴妻儿，却独自赏月，实难信服。
村长掩饰道：“老夫年纪大了，有点小病，权当消遣罢了。二位既为玄天弟子，不知尊师是哪位高人？”
叶小柔抢先答道：“我师父是玄天长风真人凌长风。”
“原来二位长风真人的高徒，幸会幸会。”村长继而提议，“若二位不嫌叨扰，可愿移步寒舍，品茗一叙？”
凌云霄婉拒道：“夜深矣，不便叨扰。有一事还需前辈协助，村中张老汉及一户村民遭鬼胎所害，需妥善安葬。”
村长应道：“此事交予老夫，明日便请七老大料理后事。”
“有劳村长前辈。”凌云霄拱手致谢，随即与叶小柔悄然离去。
叶小柔低声道：“师兄，何不借此机会探查那间屋子秘密？”
凌云霄警示道：“笨，这是村长的试探，若我们贸然前往，恐惹祸端。”
村长目送二人远去，唇角勾起一丝冷笑，心中暗自盘算。
二人返回于掌柜家中，安歇一夜。
次日晨曦，凌云霄着装完毕，步入院中，眼前赫然矗立一株巍峨红桃树。他绕树环视，不禁赞叹连连，此树径粗如水缸之口，桃花已褪尽，仅剩枝干凌厉，透着肃穆之气，实乃炼制桃木剑之上佳选材。
道家对炼制桃木剑之法自有其严格规程，并非所有桃树皆适宜打造。通常而言，木需历经十载岁月沉淀，方有资格。而具备此资格之后，还需精心筛选那些汇聚天地元气之尤者进行雕琢。
年岁愈长的桃树，其辟邪之力愈强。那些仅成长三五年者，吸摄天地精华不足，即便制成也难以抵御妖邪鬼魅。
凌云霄忆及先前所持桃木剑，乃取自一株生长十二载之的桃树。一株桃树木至多可化为三柄桃木剑，数量过多，则灵气分散，难敌妖邪。他遂寻至于掌柜，询问此树之生长年岁。
于掌柜答道：“此蟠树乃拙我怕娘子产下诗儿之时亲手植下，至今已有十八载了。”
凌云霄闻之喜色洋溢：“此树竟承载如此重要的记忆。”
于掌柜含笑言道：“于我家而言，此桃花树堪称宝贝。诗儿素来不善交际，幼时便常与它倾诉心声。”
凌云霄心中一震，与树交谈，于诗儿幼时必是孤寂至极。他笑容满面道：“在下甚喜此树，想要将它购来制作桃木剑，不知于伯可否割爱？”
于掌柜沉吟片刻，言道：“这我倒是没问题，但需征得小女同意。”
此刻，于诗儿自屋内步出，凝眸望向心仪之人，柔声道：“若凌大哥喜欢，我自是同意的。”
“那便多谢诗儿姑娘了，凌某实是感激不尽。”
凌云霄的笑容，在于诗儿心中恰似一道暖阳，只要是君所钟爱，何止一株桃树，便是赴汤蹈火，也心甘情愿。
“爹爹，你们先聊。”于诗儿脸颊微泛红晕，转身步入屋内。
凌云霄旋即取出二十两银子递予于掌柜。
于掌柜推却道：“不必，这太贵重了，此树乃小女赠予