说起曹国，这晋文公还和曹国有个故事。这还得从晋文公当年逃避骊姬之乱说起。想当年重耳由晋国出逃，逃到齐国，被齐桓公收留，并将自己的侄女齐姜氏嫁给了重耳。然而好景不长，刚刚安顿不久，恰逢齐国之乱。随行的狐堰等人认为重耳在齐国再待下去也没有什么前途了，于是和重耳商议逃到宋国，重耳不允。于是和齐姜氏商议将重耳灌醉，扶到车上，直奔宋国而去。路上重耳醒来明知被骗却也无可奈何。路上经过曹国，曹共公见重耳难中来投，蓬头垢面，衣冠不整，十分厌烦，本不欲留。幸亏曹国的大夫僖负羁一番周旋曹共公才勉强应允重耳留下。
重耳留下后，这曹共公却生出一番好奇之心来，他听说重耳“骈胁”（注：据史书记载重耳骈肋，也就是他的肋骨不是象一般人那样是一根一根组成的，而是有两块板儿组成的，这本来应该是一种残疾，没啥大不了的，但在古代的相理书上却是一个了不得的异相。所谓有异相之人必有异能），于是想亲眼看看这骈肋到底有何特异。于是他趁重耳洗澡的时候，竟然带领一大帮姬妾来堂而皇之的观看重耳洗澡。堂堂的晋国公子现在竟然沦落到像一个动物一样被人戏耍、观赏！这令重耳感到异常羞辱和愤怒！重耳心知在他人一亩三分地上不便发怒，只好草草洗完，不作一言。僖负羁听说后，也深感主公孟浪，但因曹共公毕竟是主公他也无可奈何，只得亲自带来食物和玉璧向重耳赔罪。重耳不好再说什么，只好向僖负羁表示感谢，但却把对曹共公的仇恨埋在了心里。
因此，此次助宋解围也是他报仇的大好机会！曹国是必须灭掉的，卫国则未必。晋国卿狐堰深知晋文公的心思，便向文公献了一计：“可先向卫国借道进攻曹国。到时如卫国借道于晋，则卫国和楚国的关系必会破裂，如不借道，则伐之有理。曹国是楚国的附庸国，楚国闻听曹国北伐必会举兵来救，则宋围可解，如楚国不来解救，则曹卫可灭。可谓一举数得之计。”这狐堰乃狐突之子，文公之舅，故又称舅氏。文公当年出逃之事，狐堰随行，为文公出谋划策，立下了汗马功劳，深受文公的信任，文公许之。
文公的使臣到得卫国，说明来意，却遭到了卫君的拒绝。于是晋国发兵伐卫，一举攻克卫国。楚成王对宋国围攻将近一年，好歹看到希望，自是不愿放弃，遂采取了舍车保帅之计，放弃曹、卫，专力攻打宋国。
晋文公灭卫后，大军并不停歇，立即进军曹国。还未到曹国，文公早令人放出风去，说要报当年受辱之仇，把曹国军民的祖坟挖出来挫骨扬灰！这个消息令宋国军民大惊失色，不知所措。一般的打仗都是对付活着的人的，晋文公这次却要对付死人！这怎么办？
晋军到后，果然顷刻间把曹国国都陶（即现在的定陶）围了个水泄不通。围上曹国国都后，晋军并没有立即大举攻城，而是开始了施工，这工程就是挖祖坟，挖宋国人的祖坟！此一举令曹国人心大受挫折！连祖宗的祖坟都保护不了了，还做什么人！曹国军队的士兵大为愤怒，坚持要出城迎战，杀退晋军，为祖先报仇！但曹国国君不同意了，他知道，这只是晋国的诱敌之计！自然不会让他的军队妄自送死！曹国人转而想，其实这都是国君自己惹的祸，谁让他当时不起人家晋国国君了呢！谁让他让人家如此丢人了呢！隐约间，他们在对晋君愤怒的同时又对自己的国君曹共公有了些许怨怒。尤其是在曹国国君曹共公坚持闭门不出，不管百姓们为了自己的祖坟被挖而伤心痛哭，民怨四起的时候，这种怨怒达到了顶点！曹国国都陶城内一片痛哭之声。然而，当他们在怨怒自己的国君不给自己做主，不为自己的祖坟被挖复仇的时候，他们突然看见，晋军中突然驶出一辆戎车，这戎车前有八匹马拉车，车长和车宽均超过其他战车，上有黄盖覆顶，车上甲士的青铜兵器装备，前有一驾车之人，那人生的