然而意想不到的是，希特勒很快结束了演讲，也没有像以往那样接见老党员就匆匆离开，炸弹在规定时间爆炸时，他已经到机场了。
“鲍尔，到卡卢加。”李德有种不祥之感。专机驾驶员对元首临时改变路线习以为常，专机翅膀一斜，向东飞去。
飞机在卡卢加降落，李德首先让人给柏林打电话，让另一架一模一样的专机马上飞往克里木，然后他在机场召见几位将领。
半个小时后，帝国师师长比特里希与第45步兵师师长施利佩尔少将应召前来。令李德惊讶的是原先信心百倍的党卫军师长一脸沮丧，说话颠三倒四；步兵师师长胡子拉碴，脸上贴着一小块胶布，从中可以看出战斗的激烈。
从两人的汇报中。李德不难设想前线两天来的情况：
1月5日凌晨4点30分，夜空中闪亮的星星从他们头顶上掠过，那是敌军轰炸机的夜航灯，飞机在冬壁防线后方倾泻上千吨炮弹，德军指挥部、医院、仓库、兵营和后方浅纵深阵地遭到饱和轰炸。
飞机刚刚离开，东边苏军阵地上升腾起桔红色的雪茄，卡秋莎火箭炮和大口火炮把半边天都染红了。元首视察过的帝国师阵地的标语：“为把德意志帝国建设成伟大的世界强国而努力奋斗。”顷刻之间灰飞烟灭。
友邻阵地巨幅标语牌写着：“我们一天天强大，敌人一日日腐烂。”经过炮火洗礼后变得残缺不全，只剩下几个字：“我、天、天、日、烂。”
轰炸过后，在风卷松涛般的“乌啦”声音，苏军像潮水一样涌过来，从德军地堡里喷射出几十条火舌，像割麦子一般把进攻者扫倒在冰上。苏军士兵像潮水碰到礁石上一样退了回去。
苏军的37炮、四联20mm高射炮、轻重机枪把密集的弹雨射向德军地垒的射击孔，T34坦克摆放在河对岸，76。2毫米炮向刚才暴露的火力点直射，接着在冰面上投放了几十枚烟雾弹，烟雾还未散尽时，冰面上又出现了几十个钢板车：两米高、四米宽的V型钢板上安着三只小铁轮子，进攻者躲避在钢板后面，缓缓向前推进。
德军雨点般的子弹倾泻在钢板上，只留下一片小白点。很多钢板被迫击炮炮弹炸翻，被反坦克枪射穿，被手榴弹炸得偏离方向。无奈钢板车太多了，有一些已抵达地堡下面，被雨点般的手榴弹炸得抬不起头来。
一些钢板车携带着汽油，在地堡下面放起火，一会后包裹在地堡外面的冰甲融化了，掉落的冰自上而下咂向躲避在下面的苏军，把始作俑者埋藏在冰块里。
德军士兵被迫钻出地堡，爬到地堡顶上，向下面投掷雨点般的手榴弹，激战到黄昏，苏军退回对岸。
李德询问哈罗德的情况，步兵师师长言：“作为以前的工兵来说，他适应得很快。作为连长来说，他打得很顽强。”
李德与两位师长谈了半个小时，给他们打气，说了些“既不能被敌人吓倒，也不要轻敌。”之类正确的废话后，心事重重地登上飞机，赶往克里木半岛。
李德踏上登机梯时接到报告：那架从柏林起飞的专机黑海上空遭到苏军飞机的伏击，稀里糊涂地成为替死鬼。
经过十天后，元首一班人又回到辛菲罗波尔西南28公里的农场里，白砖红瓦的礼堂仍在，只是这次少了爱得莱德和空军副官贝洛：前者还有集训，后者仍在治疗。
曼施坦因热烈欢迎元首，他兴冲冲地说，由于元首的正确预见，苏军在费奥多西亚登陆后，受到46步兵师的阻击，第3摩托化步兵军13师已经奉命调往那里，苏军舰艇正在遭受第8航空军的轰炸。
“怎么没听你说起罗马尼亚部队的情况？”李德问道。
曼施坦因一脸不屑：“罗马尼亚第3集团军派出一个师救援，半路上碰到三辆KV