“不知道。已经死了三百多人。剩下的人中有一半也差不多快了。”村人摇头叹息，“都是些老实巴交的农人，也不知前世造过什么孽，遭这灭顶之祸……”
“大叔你可曾看见姚大夫出来？”
“什么出来？”
“从里面出来。”
“姑娘你找这位姚大夫有什么事么？”
“我……我是他朋友。”
“他不可能出来了。”
苏风沂心底一凉，刚要问为什么，忽听人群中一阵骚动，耳边嗖嗖几声箭响，踮起脚尖一瞧，见一个穿青布衫子的壮汉身中数箭倒在地上，血流如注，手中挥着锄头，兀自操着土语叫骂。他拼命想从广场内冲出来，眼见已冲到了临时围起的栅栏边，被一旁守候的士兵射倒。骂着骂着，那人的声音渐渐弱下去，腿在空中痛苦地抽搐了几下，便没了动静。
眼泪不知不觉涌了出来，她明白为什么子忻不可能出来了。
天际间泛起了一线暑光。
朝阳像往日那样美好。
而初安镇的黎明浓烟滚滚，污浊逼人。井水发绿，土地干裂，焚尸的大火日夜不熄。尽管丁将军勒令活着的人要尽快将死去的亲人火葬，不少村民仍然信奉古老的土葬，宁肯将死者抛尸广场，也不愿将他们扔入火中。何况死者全是染病而亡，除了亲人，无人触碰。
在初夏骄阳的炙烤中，死人变了颜色。呛人的浓烟饱含腐尸的气味。
而在一群变色的尸体当中，却卧着一个活着女人！
人们说，她是这镇子里的贞女，十五岁开始守望门寡，如今刚过二十。
那是个美丽的女人，
广场东头的入口处有两个大锅。一锅熬着米粥，一锅熬着草药。每到吃饭的时候，活着的人会从屋子里出来，丁将军趁机清点人数。这也是一天之中，苏风沂可以看到子忻的时候。
“这个江湖郎中当真了得。来的第一天，不知怎么着，就说服了丁将军，将里面九十多号完全健康的人转移到了村西的慧安寺僧舍。说是三天之后再检查一次，若是身上没有红斑，这些人就是完全安全的，可以放出来了。现在那里的人全都说姚大夫是他们的救命恩人，还说要为他立个生祠呢。”村民赞道。
从早餐时开始等待，苏风沂看见一个个村民从栅栏前经过，拿碗盛了稀粥回去。一直等到黄昏晚饭时分，也没有看见子忻。那栅栏与外头的村众之间隔着几排士兵，染病的村民个个形容憔悴，目色呆滞，苏风沂隔着栅栏向他们打听，其中的一个人说，姚大夫忙着照顾病人，没空来领饭。他的粥都是别人代领的。
停顿了一下，那人又问：“你是姚大夫的朋友？”
苏风沂点点头。
“请问姚大夫是不是神仙？”
苏风沂道：“不是。”
“为什么他很少吃东西？——他几乎什么也不吃，只喝水。”
苏风沂问：“今天发的是什么粥？”
“花生粥。”
“昨天呢？”
“顿顿都是花生粥。这里花生便宜。”
“他不吃花生。”
那人觉得很奇怪：“天底下还有人不吃花生？难怪他看上去有气无力的，照顾病人那么累，自己还不吃东西可怎么好？”
苏风沂听罢掉头骑马就走了，回来的时候，身边已多了一个竹篮子。
王鹭川一直默默地陪着她，一直皱着眉头，没有说话。过了一会儿终于问：“你要进去？”
她点点头。
“你看见那个中箭的人了么？”
“看见了。”
他的脸色十分苍白：“里面很危险，你极有可能染病。”
苏风沂道：