其基本功以桩步、行步为基础，身型要求顶头竖项，立腰溜臀，松肩垂肘，实腹畅胸，吸胯提裆。
步法要求起落平稳，摆扣清楚，虚实分明，行步如蹚泥，前行如坐轿，出脚要摩胫（两脚踝关节相贴而过）。
走圈时，内脚直进，外脚内扣，两膝相抱，不可敞裆。身法讲究拧、旋、转、翻，圆活不滞。手型有龙爪掌、牛舌掌两种。
主要手法有推、托、带、领、搬、拦、截、扣、捉、拿、勾、打、封、闭、闪、展16法。
要求能进能退，能化能生，虚实结合，变化无穷。
每掌发出，皆要以腰作轴，周身一体，内外相合，外重手眼身法步，内修心神意气力。
八卦掌的动作要求顺颈提顶，松肩垂肘，畅胸实腹，立腰溜臀，缩胯合膝，十趾抓地。
八卦掌以“滚钻争裹，奇正相生，走转拧翻，身随步走，掌随身变，行走如龙，回转若猴，换势似鹰，威猛如虎”以曲刹直，以动扰静，以静刹动为修炼原则。
八卦掌分为“定架子”、“活架子”、“变架子”3步功夫。
“定架子”是基础功夫，要求一招一式，规规矩矩，宜慢不宜快，以求姿势正确，桩步牢固，行步平稳﹔切实做到“入门九要”。
即塌（塌腰）、扣（含胸）、提（尾闾上提、谷道内提）、顶（头上顶、舌上顶、手前顶）、裹（裹臂）、松（松肩、沉气）、垂（垂肘）、缩（胯根、肩窝内缩）、起钻落翻（臂内外旋）等要领。
切忌挺胸提腹、努气、拙力（称为3大病），“活架子”主要练习动作协调配合，使基本要领在走转变换中运用娴熟。
“变架子”要求内外统一，意领身随，变换自如，随意穿插，不受拳套节序限制，做到轻如鸿毛，变如闪电，稳如磐石。
八卦掌的功理很多，主要讲究：
八要
1．三形三势：三形即“行走如龙，动转若猴，换势似鹰”。三势即“步如蹚泥，臂如拧绳，转如磨磨”。
2．三空三合：三空即：“手心涵空，脚心涵空，胸心涵空”。三合即：“意与气合，气上力合，力与意合”。
3．三圆三顶：三圆即“脊背要圆，两膀抱圆，虎口张圆”。三顶即“舌顶腭，头顶天，掌顶前”。
4．三裹三敏：三裹即“气要裹，肩要裹，两肘要裹”。三敏即“心要敏，眼要敏，掌要敏”。
九论
“九论”是：论身、论肩、论臂、论指、论手肘、论股论足、论谷道、论腿。
1．论身：头正身直，虚灵顶劲，以腰为轴，跨为先锋。
2．论肩：肩宜松，松则肩穴开，气贯全身。
3．论臂：前臂圆则内劲伸出，似曲非曲，似直非直，曲如弓形其力无穷。
4．论指：食指勾眉，中指上指，无名、小指并拢，大指微扣。
5．论手肘：前手向外推，后手向下坠，前肘对准脚跟，后肘对准后脚尖。
6．论股：前股领路，后股坐劲。
7．论足：里足直出，外足微扣，足扣要小，足摆要大，足如趟泥，平起平走。
8．论谷道：股道上提气通督脉，接至任脉，气如丹田，此所谓提肛实腹。
9．论腿：上腿带动跨部，小腿后膝带动踝部。
歌日：十要九论理要明，生花变化妙无穷，若能悟出此中妙，周身浑圆任意行。
掌型掌法
掌型有仰掌、俯掌、竖掌、抱掌、穿掌、劈掌、撩掌、挑掌、塌掌、撞掌、掖掌等。
掌法主要有：推托带领，搬扣劈进。穿闪截拦，沾连粘随。削砸劈挎，缠挑刁钻。撩塌掖撞，片探切翻。