在新北县之外，中枢大殿之内，杨毅与李存孝面对桌案上一颗人头，面面相觑，沉默不语。
顷刻，一名披甲的探子冲入大殿。
“主公，将军，联络使确认此人并非锦衣卫之人。”
杨毅微微点头，挥手示意探子退下。待探子离去，杨毅自主座起身，绕着桌案审视，转向李存孝，疑惑问道：
“存孝，你可看出这赵远山之意图？”
李存孝闻言神色一滞，苦笑两声，尴尬回应：
“末将也不明其意。”
这事儿古怪，杨毅深知三国时期，诸葛亮以女装羞辱司马懿，汉初项羽以刘邦父亲为要挟。然而，割下自己部下的头颅送至敌营，此等奇幻之举，杨毅还是头一次见。
正当杨毅揣摩赵远山用意之时，三百里之外，陈庆之在常郡各地袭掠，却突获意外之喜。
陈庆之带领一千白袍军已在此地盘桓数日。百无聊赖，他曾假装攻打钟县，以扰乱敌方部署。然而，闻听主公占据新北县，陈庆之果断撤军，准备归营复命。但在回营之前，他仍想再深入敌后一探。
毕竟大军的探子无法抵达此处，任何微小的发现都可能成为重大军情。
“将军，那头似有苏州军之人。”
官道旁林木中，一员副将低语。
陈庆之面色一紧，他们刚截了敌军粮车，难道是敌人的陷阱？敌后危机四伏，稍有不慎便会丧命，谨慎至关重要。
“传令撤退，后营准备，我等断后。”
此时，一阵怪风吹过陈庆之等人藏身的树林，树木摇曳，林鸟惊飞。官道上，护送苏二平回苏州的车队闻声停下。
一辆马车内，苏二平正红着脸与两位妾室嬉笑。察觉车队停下，苏二平面色阴沉。
赵远山的亲兵真当他软弱可欺！行进缓慢也就罢了，现在竟敢停留。
“李统领，你们在做什么，可知本县急需向主公复命？耽误了，你们承担得起吗？”
愤怒之下，苏二平掀开车帘，大声质问。
此处已是常郡与苏州交界，按理不必如此谨慎。但被苏二平责问的李统领心中发毛，这好端端的天气，哪来的邪风。
不过转念一想，李统领觉得自己过于小心了。再往前走便是苏州地界，怎会有变故？
想到这里，李统领晃了晃脑袋，示意车队继续前行。
林中，一员副将试探性地看着陈庆之低声道：
“将军，那些人像是赵远山的亲兵。”
陈庆之点头，默不作声，抿着嘴等待车队靠近。怪风吹过，天地似乎宁静许多。
寂静的空气中，只有车轮辗过土地的声音，颇显诡异。陈庆之透过树木杂草的缝隙，眯眼注视缓缓驶来的车队，心中已有打算。
能由赵远山亲兵护送之人，绝非等闲之辈。若抓回去...
“通知吴福江，断此车队后路。”
副将知道陈庆之要行动，不多言，连忙转身追赶刚刚撤退的后营。
时间一点一滴流逝，苏二平的车队终于来到树林前。陈庆之不再开口，以手势示意众人起身接近。
“停下！”
李统领急喝。
后车厢的苏二平被这突然刹车颠簸得够呛，不顾沈法兴的警告，大声咒骂：
“姓李的，你以为我是泥捏的吗？等我回到苏州，看我姐夫会不会革你的职！”
李统领无暇理会苏二平，转身吩咐：
“去查查那片树林。”
苏二平见李统领不理睬，自觉丢脸，掀开车帘跳下，夺过车夫的马鞭，狠狠抽向李统领胯下的战马。
马儿痛苦嘶鸣，前蹄腾空，将毫无防备的李统领