军长自认为凭第九军三万人便可把保定城拿下？保定城内有十万绿营，三万新式清军，及四万八旗兵，他们的火炮数量并不比我第三集团军少！”
周宁涛不以为然：“清军已成惊弓之鸟，无甚战斗力，他们的火炮虽多，性能却与我军的相差甚远，司令不需忧虑，您尽管放心好了！我定可在三日内拿下保定城，司令您则可令一部分部队先期逼近北京城，另一部分可攻取东北角的天津城！”
鲁万常倒是小觑了这位人民军中除许奂之外年龄最小的将军了，周宁涛的算盘打得准，他让人民军其它部队威胁北京城，保定清军还不撤兵回援？北京城才是清廷的心脏啊！难怪他敢打三天之内拿下保定城的保票。而且，周宁涛还颇有战略眼光，他的眼睛不仅仅只是盯着保定与北京，他还注意到了天津，打北京是整个战役的中心，而不能首先解决北京城周边的清军军事力量，则人民军根本不可能安心攻打北京城。
人民军第三集团军政委施南宽微笑，接着周宁涛的话：“周军长所言极是，在攻打保定城的同时，安排一支部队攻打天津是非常有必要的，但在我人民军其它部队还未上来之前，仓促攻打北京城，则不可取了！”他停顿片刻，扫视众将领一眼，接着道：“这不是军事战略、战术问题，而是政治与历史问题！政务院下派随军的文物特派专家小组已郑重向集团军政治部提出了对北京城的文物保持要求，在他们还没有列出文物保护名单之前，人民军对北京城的攻打不得发起。”
在人民军第三集团军最受人尊重的不是司令鲁万常，而是施南宽，因为在座的大部分人都曾是他的学生，就连鲁万常也不例外，鲁万常也曾在南宁军校高级将领班短期轮训过。施南宽如此说，没有一个人敢反对，周宁涛只得悻悻地低下头，牵涉到政治方面的事，再好的想法都成泡影。
第三集团军副司令许都沉思片刻，打破会间的沉默，建议：“我看，攻打保定城可以让第九军负责主攻，第十二军协助，而第十一军东进，攻打天津城！待扫清北京城周边的清军军事力量后，我集团军三个军再合围北京城！”他与鲁万常一个样，总想着抛开第一集团军“吃独食”。
鲁万常站起来同意：“可以！成立攻打保定前线指挥部，由第九军军长周宁涛将军担任前敌总指挥，第九军负责主攻，第十二军协助，第九军与第十二军火炮集中使用；薛青将军的第十一军东进，务必在七日之内拿下天津城。”
保定城是一座历史悠久的文化名城，建城历史已逾千年。保定史称北控三关，是南达九省的畿辅首善之区，誉为“天下孔道，京师门户。”历代以来一直是京畿重地。明惠帝建文四年（1402），都督孟善加固城墙，以砖石砌城，筑女儿墙堞口3710雉。隆庆年间（1567～1572），张烈文等三任知府将土城逐步改建成砖城，加固并增筑城楼，城周长6公里有余，墙高3丈5尺，并有宽3丈、深1丈5尺的城壕。城墙顶部每隔60步修筑一个向外凸出的矩形墩台，可以使防守者从侧面攻击敌人，这就是军事术语中所称的敌台，此种敌台共设81个。城周四面建4个城门，东门名“望瀛”，南门名“迎薰”，西门名“瞻岳”，北门名“拱极”。城门正楼上建有城楼，并筑半圆形瓮城。整个城周虽似方形，但城西南部向外凸出200余米，并略呈弧形，往北又呈直线，城周形状似足靴，故素有“靴子城”之称。因此，保定城并非如周宁涛所言，手到擒来，何况城中还有十多万的清军把守。
第二天，周宁涛将军以前敌指挥部的名义下达作战命令：第九军第33师攻击保定东门——“望瀛”，第34师作预备队；第九军第36师攻击南门——“迎薰”，第35师作预备队；第十二军第48师攻击西门——“瞻岳”；第十二�