在蓄集力量，要么正与人民军血战。当然，最大一股势力退往东北的满清残余势力与人民军是死敌自不用说了。面对满清的失势与人民军的得势，嫉妒红了某些势力的眼，也使某些势力惶恐不安，他们相互之间的关系也起了某些微妙的变化。
在满清京津地区危急之时，满清朝廷曾下旨令全各国各地的部队回京勤王，西北新疆省的边境军地处遥远，是指望不上的了，而东北与俄交界处的由奕山统领的边防军因为北俄人的存在，而不敢轻举妄动，而且，实际掌权的清廷总理事务衙门大臣奕诉恭亲王也未打算动用这一支满族最后的王牌来保卫京城，这支边防军将是将来满清无奈退守东北，唯一可依赖的武装力量，是他们今后发家的最后本钱。
满清朝廷下旨各师回京勤王，实际上最渴望的还是山东胜保部的清军与长江两岸的曾国藩的湘军与李鸿章的淮军能挥师北上救援。然而，作为满清贵族，又是奕诉亲王亲信的兵部尚书胜保虽然千方百计想回师救援，可他们后有山东的捻军拖其后腿，前有杨诚志的人民军第十军阻于山东与河北交界之处，哪能遂其“精忠报国”之愿？
而长江两岸的曾国藩与李鸿章同样面临着与胜保一样的情况，他们背面正与太平军为争夺势力范围而展开激战，正面又有许奂的人民军第四集团军两个军阻于河南，也是心有余而力不足啊！再则，他们“精忠报国”之心远逊旗人胜保大人，他们并未尽全力北上以勤王，仅仅只是令李续宾领着五千湘淮联军出湖北省入河南省北上，可部队还未进入河南境内百里，便被人民军第15军第60师打得溃不成军的败退回了湖北。
保定城城破后，北京城亦难保矣！湘淮联军与太平军的关系出现微妙变化，两军均不约而同地停下了交火，他们一是在观望，等待北京战役的最后结果，尽管这个结果大家都可以预料的了；二是双方都突然意识到，对方已不再是自己的最大敌人，何必鹬蚌相争，让渔翁得利呢？同时，双方都按照己方早制定的战略方针，开始对部队重新进行调整部署。
太平天国与湘淮联军势力的决策人都是具有非凡战略眼光的人，他们双方制定的战略布局，居然不谋而合，不仅相互不冲突，且相互有利。在人民军强势发展的当头，双方一直渴望的战略布局终于实现，太平军与湘淮联军默契地相互退让，太平军退出福建、湖南、湖北、江西四省的零星势力区域，而湘淮联军撤出安徽、江苏、浙江三省的部队。这样，太平天国基本拥有了江苏、安徽、浙江三省连成片的势力区域，而湘淮联军则拥有了以洞庭湖与潘阳湖两湖为中心的湖北、湖南、江西三省大半地区的势力区域。
两大势力完成各自的战略调整部署后，他们马上进行内部整理，特别是对军队进行了大面积的整改与整编。太平天国利用在他们势力重重包围下的上海港，积极与西洋人交易，做出某些政治让步后，东王府下血本出巨资购买了大量西洋火器，并聘请了大量的西洋军事教官。这次，西洋人倒是不吝啬，提供的都是他们一线作战部队使用的武器装备，未再像以前提供给清廷的，仅是他们淘汰下来的前膛线枪。这里面以美国人与西班牙人最为积极，而刚刚开始发展得有点成绩的日本人也插上了一手。西洋人明白，让他们自己出兵插手远东事务，已不现实，也不可能成功，如今的希望只能寄托在中国的内乱上，一个强大的中国不符合他们世界殖民争霸的利益。当然，西洋人是不会明里与太平天国交易的，各国政府与根据地合约在身，规定签约国不得干涉中国内部事务。
湘淮联军同样利用西洋军舰通过长江航线可以直接进入中国内陆的方便，更是以清朝廷的名义名正言顺地与外国人交易，同样购买了大量的西洋火器。在此基础上，两股势力的军队战斗力均有所提升。湘淮联军方面：湘军陆军十五万，水师三万，其