太公听了，颤声道：＂则儿，爷爷老了，糊涂了．＂说着泣不成声．
叶思任忙示意周原则下楼去．太公跟叶思任道：＂修涵其实双手俱可写字，但右手只用于治印与题写篆碑，左手则用于写作文牍与诗文，这事原只有老夫一人知道内情，则儿他既然知晓，那定然是修涵血脉无疑．贤婿，看来真是老夫多疑了．老夫真是无地自容，愧为人父呀！＂
叶思任道：＂既然如此，总算周家有幸．岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了．那刘不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？＂
太公笑道：＂闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了．＂叶思任听了，抚掌大笑．
太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：＂如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着．我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬．听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了．＂太公道：＂那福王既没有玉玺，如何定大统？＂叶思任冷笑道：＂人是实的，玉玺不过是虚的．＂
这时，周菊端了两碗银杏羹上来．叶思任笑道：＂小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你．你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊红了脸道：＂大姑爷戏弄奴家．谁理他了，奴家早把他给忘了．他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑．＂
叶思任与太公都笑．
夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠．
他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁．上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多．二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了．然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了．他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇．
好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心．但是凭他在仕途中几十年的直觉，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来．也许自己真的老了，太公想．
这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则．太公道：＂则儿，你还没睡？＂
周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公．那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的．周原则道：＂这是爹爹的遗书．＂太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措．
周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：＂太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明复国有望矣！＂
太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声．随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公．太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩头出血．
这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：＂太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷．＂太公匆促地将黄绸收起，道：＂谁人如此大胆？＂赵管家道：＂象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人．＂
太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：＂赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步