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众兵积极响应，回身奋力死战。
许禇左冲右突，连斩十几将。袁军大乱。袁绍心寒，正想退兵而回，后面曹军赶到，一声鼓响，左夏候渊、右蒋奇带兵杀出。袁绍聚三子一甥，拼死血路冲出。未行十里，左乐进，右于禁杀出，杀的袁军尸横遍野，血流成渠。又行不到数里，左李典，右曹仁冲出，截杀一阵，袁绍父子心惊胆颤，奔入旧寨，令三军造饭，方欲进食，左张郃，右韩浩冲杀大寨。袁绍怆慌上马，跑往仓亭，人马困乏，正待休息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走，正行间，曹洪、夏侯惇挡住出去。袁绍大呼道：“若在不决一死战，今日我父子皆为被擒。”
袁绍父子同心协力，左冲右突，终于杀出重围，袁熙、高干皆被箭伤，军马死伤殆尽。袁绍抱着三子痛哭一场，不觉昏了过去。众人急救，袁绍醒来之时，怒火攻心，吐血不止，叹声道：“我自起兵数十年来，从未有过今日这样的惨败，狼狈不堪，此乃天要亡我。你们今日起，各回本州，誓要与曹贼一决雌雄。”随后袁绍叫辛评、郭图与袁谭火速赶回青州整顿，防止曹操入犯。又令袁熙回幽州，高干回并州，各自收拾人马以备用。袁绍则带袁尚回冀州养病。令袁尚与审配、逢纪暂管军事。
却说曹操自河上大胜，令人去冀州探听虚实。细作回报，袁绍卧病在床，袁熙、袁谭、高干各回本州。众人劝曹操急攻，曹操笑道：“此势已定，冀州粮食极广，城防厚实，审配又有机谋，实不可急攻。风闻袁绍身得重病，又有立幼子袁尚之意，如此一来，相信不用多久，河北必然内乱重重，到时才是绝顶良机。再言禾稼在田，恐荒废民业，待秋成之后，取之不明。”众将以为然，皆与曹操退回许昌。只留曹洪屯兵河上，虚张生势。
曹军退后不久，袁绍他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚外加甥子高干，便各起异心，未等袁绍去世，暗里开始争权夺位，袁谭揽辛评、郭图相助，占青州北部；袁尚年幼，得审配、逢纪扶佐霸占冀州；另高干于并州，袁熙守退幽州。刚好四子各守一州，袁谭与袁尚里暗里开始为嗣子之位，反目成仇。至此，河北袁氏一族四分五裂，再无向心之力，成为一群乌合之众。被足智多谋的曹操一一攻破，只是时间上的问题了。
此时刘备带兵在回新野的路上，碰到走散的关羽。两人自是高兴万分。关羽见刘备安然无事，自是所有的担心不翼而飞，当刘备说到刘表已经愿意拔三万人马，助其入川之时，关羽明显看到刘备脸上的兴奋之色。
两人急忙赶回新野整理，此间刘备想起司马徽的话，特意路过南阳，只是可惜诸葛亮云游而去。刘备问其侍童，侍童言诸葛亮数天之后，便可回来，刘备便决定在南阳等候数天。
这一天，刘备正和霍峻解释为什么在南阳停留的原因，有人来报诸葛亮已在昨夜回来，刘备大喜，马上让关羽、张飞备起厚礼，对霍峻笑道：“吾要等的人昨日已经回来，不知霍将军可有意与备一同前起拜访？”
霍峻不屑道：“山野村人，有何本事，要去刘大人自己去便是。末将还要巡查军情。”
刘备也不以为意，招手边上的关羽与张飞，一起同门，还对霍峻道：“那军队的事情就有劳霍将军了。备很快便会回来。”
霍峻点头，便出去巡视。
刘备特意去沐浴更衣，整理打扮一方，以示对诸葛亮的敬意。
三人很快就到南阳隆中，此时天高云白，晴空一片，天气十分飒爽。刘备心情更好道：“此去定然能见到诸葛孔明先生。”
张飞很不以为然。
三人到了卧龙冈，庄前下马，刘备扣门