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在那之前，我还从未见过像古代不列颠人造的那种兽皮小划子，但后来我看到过一条。如果我想使你们对本·刚恩的小筏子有个更清楚的了解，我在此要说的是：本·刚恩的小筏子是人类造的兽皮小划子中最原始、最粗糙的一条。不过，这小笺子一个最大的优点就是极为轻巧，便于携带。
现在我既然找到了小筏子，大家可能会认为我已经玩够了。但我这时又有了个主意，而且来了兴致，非要将它付诸行动不可。我相信，哪怕是斯摩莱特船长本人也阻止不了我。我的主意是在夜幕的掩护下划着小筏子出海，割断西斯潘尼奥拉号的锚缆，任其随波逐流，在什么地方搁浅。我心中认定，那些叛乱分子早晨遭到痛击后，巴不得早一点启程出海呢。我想，要是能阻止他们逃跑该有多好。现在看到他们丢下守船的人，而且连一条小船也没有给他们留下，我便认为这件事干起来没有什么风险。
我坐下来一面等待天黑得伸手不见五指，一面痛痛快快地吃着干面包。对于我的计划来说，这是一个千载难逢的夜晚。浓雾已经遮住了整个天空。最后一道亮光消失后，金银岛终于笼罩在一片漆黑之中了。当我扛起小筏子跌跌撞撞地摸索着走出我吃晚饭的洼地时，整个锚地只有两处亮光。一处亮光是岸上的篝火，吃了败仗的海盗们正坐在沼泽地旁的髯火边开怀畅饮。另一处亮光只是黑暗中隐隐约约的微光，表明大船停泊的位置。大船在落潮时已经转了个方向，现在对着我这边的是船头，因为船上唯一的光源来自房舱，我看到的只是从尾窗射出来的强烈的光线在浓雾上的投影而已。
潮水已经退了一段时间，所以我只好涉水走过一条长长的沙滩，好几次泥沙都陷到了我的脚踝以上。最后，我终于来到了还在后退的海水边，在水中走了几步，使了点劲，将小笺子底朝下放在了海面上。
二 潮水急退
在我还没有抛弃它之前，我有充分的理由认为，这小筏子对于身高和体重像我这样的人来说是非常安全的。它在海里航行时又轻巧又灵活，只是特别难驾驶，总是偏向一边。不管你怎么划，它总是比什么都灵活，而它的拿手好戏就是打转转。就连本·刚恩自己也承认，这小筏子“不好摆弄，除非你摸清它的脾气”。
我当然不知道它的脾气。它七转八转，就是不朝我要去的方向转。大部分时间里我总是船舷向前，要不是潮水帮忙，我敢肯定我永远到不了大船旁。幸亏我的运气不错，不论我怎么划桨，潮水总是把我往下游冲，而西斯潘尼奥拉号正好停泊在下游，所以要错过也不大可能。
起先，大船呈现在我前方的是一团比黑夜更黑的模糊影子；渐渐地，桅杆和船身一一现出了轮廓；再后来，由于我越往前，退潮的流速也就越快，我便到了锚缆旁并立刻抓住了它。
锚缆像弓弦一样绷得紧紧的，可见船在用多大的力量想把锚拔起来。黑暗中，泛着细浪的潮流像小山洪一样在船身四周翻着白沫，哗哗作响。只要我用水手折刀一割，西斯潘尼奥拉号就会被潮水冲走。
到目前为止，一切进展顺利。但我突然想到，绷紧的锚缆一旦被砍断，就会像匹发疯的烈马那样危险。如果我冒冒失失真地砍断锚缆，那十有八九我和小筏子都会被弹出水面。
想到这里，我立刻停了下来。要不是幸运之神再次特别关照我，我可能不得不完全放弃原来的计划。但是，天黑之后，原来时而从东南方刮来、时而从南方刮来的微风变成了西南风。就在我犹豫不决时，一阵风吹来，将西斯潘尼奥拉号冲向了逆流方向。我突然感到手中的锚缆松了，握着锚缆的那只手也一下子浸到了水中，我不由得