冰的大海上，蹒跚地开行着一支庞大的船队，它就是PQ…17护航队……斯大林和苏联红军寄予很大希望，美英两国又拼很大力气才凑起来的一支船队。
PQ…17的行动计划不亚于任何一次大规模的海战。它由三支舰队组成，分工和职责都非常具体。第一支是护航队本身。它由36艘商船组成，直接护卫部队包括6艘驱逐舰、2艘防空舰、2艘潜艇、4艘轻护卫舰、4艘猎潜艇和3艘扫海艇。3艘救护船和1艘补给油船也一同随行。
第二支舰队是紧急支援舰队。编内有2艘英国巡洋舰、2艘美国巡洋舰和3艘驱逐舰，舰队司令由英国海军少将汉密尔顿担任。另外，在漫长曲折的挪威海岸线外布置了9艘英国潜艇和2艘苏联海军潜艇，准备对胆敢出击的〃提尔匹茨〃号＇1＇进行攻击。
最后一支舰队是真正可畏的打击舰队。它才能和〃提尔匹茨〃号一决雌雄。它以英国最强大的战列舰〃约克公爵〃号、美国战列舰〃华盛顿〃号为强劲核心，饱经战阵的航空母舰〃胜利〃号为打击兵力。另外还有3艘巡洋舰和一小队驱逐舰担任掩护，舰队司令并兼PQ…17行动总指挥由英国海军总司令托维海军上将担任。
谁都可以看出，英国海军拼出老命，完全是一副当年围歼〃俾斯麦〃号的架势。从阵容上看，不单护航队可以安然无恙，还可以诱歼德国海军最大的战列巡洋舰 ……46000吨、有8门381毫米大炮的俾斯麦级战列舰……〃提尔匹茨〃号。以皇家海军350多年的海上战斗经验，PQ…17该是绝对的安全了。
6月27日，在高纬度的白夜下，PQ…17从冰岛浩浩荡荡地起航登程，汉密尔顿少将看着密集如林的船桅，心中充满着自信。
天气正像赫伯特少校预报的那样，〃阴有雨雪，流冰多〃。PQ…17出师不利，从北方漂来大片流冰。流冰很快就拥塞了航道，迫使船队偏离预定的航线。船舷在冰块挤压下格格发响，随时都会被挤裂，无数北极探险队的悲剧就是船被流冰挤毁而造成的。
不久，三艘商船就被迫坐礁，漏水十分严重，在其他船只帮助下，才勉勉强强驶回冰岛。〃塞翁失马，焉知非福〃，这一来恰恰救了它们的命。
汉密尔顿少将坐镇旗舰指挥。雪越来越大，甲板上蒙着厚厚的冰壳。水兵和船员都要小心执行任务，否则就会滑到冰海里。常常等不到救上来，冰水就使遇难水手的心脏停止了跳动。因此不少水兵将绳子拴在腰间，作个保险。
PQ…17在冰粥一样的大海上开行。天上忽然降下密密的大雪，雪冰掉到寒冷的海洋上也不融化。船身由黑色变成灰色，没多久又变成银白。冰壳在舰体上越冻越厚，已经近一米了。船体由于增高重心而摇摇晃晃，像个醉鬼。如果再有一阵风浪，就会把它打翻。
〃蒸汽除冰！〃汉密尔顿少将下达命令。
锅炉的水沸腾了，气压升高，几百度的蒸汽在管道中地响。水兵们用消防龙头把高温蒸汽喷到甲板上，立刻形成白色的雾。铠甲一样的冰壳融化了，被水兵敲成碎块，铲到大海里。
天又晴了，云幔化成一大块一大块形状奇特的云朵，渐渐升上白色的高空。汉密尔顿少将宁肯天色阴暗，也不愿冒被德国飞机发现的风险。他擦掉蒙在舰桥指挥舱玻璃上的霜衣，读着一份文件，那是丘吉尔给参谋长委员会的信：
俄国人正处于激烈的战斗中，他们希望我们分担危难，作出我们分内的贡献……如果我们在这方面的企图不能成功，将降低我们对两个主要盟国的影响。天气和运气常难预料，也可能有助于我们。我和你同样担忧……
汉密尔顿将军看着前方漂过的绿幽幽的冰块，重复着首相的话：〃天气和运气常难预料，也可能有助于我们啊！〃