可是，就在打肿脸充胖子的宋徽宗，于汴梁南郊举行祭天大典，向祖宗夸耀直接自己光复燕云故地的“赫赫武功”之际，却不知自己马上就要沦为了女真铁骑的下一个猎物。
公元1125年春，辽国末代君主天祚帝在应州被金兵俘虏，辽国正式灭亡。然而，大宋君臣还来不及庆贺宿敌的覆没，就惊骇地发现女真人在消灭辽朝之后，竟然立即马不停蹄地又把侵掠目标转向了宋朝！
公元1125年十月，金国从东西两路发兵南侵。西路军由完颜宗翰（粘罕）率领，进取太原。东路军由完颜宗望（斡离不）率领进取燕京。两路金兵计划在宋朝的国都东京汴梁会合，从而一举灭宋！
宗翰的西路军开局不顺，虽然一路直抵太原城下，但张孝纯和王禀率众坚守的太原城，却成了金人眼中的拦路虎，一连数月时间难以攻拔。而宗望的东路军却是势如破竹——宗望刚到燕京，宋朝守将就立即倒戈投降。金兵趁机长驱南下，扫荡河北，数十万宋军在数万女真军兵进攻之下，不是望风而降就是一触即溃。金军在节节胜利之中，以惊人的速度向东京汴梁大踏步挺进。懦弱的徽宗皇帝闻讯惊慌失措，甚至想要弃国南逃。但大多数朝臣却竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。
就在这烽火连天的一片混乱之中，徽宗将皇位传给太子，自己则退居二线。十二月，太子赵桓（钦宗）即位，改明年年号为靖康。徽宗退位，号曰“教主道君皇帝”，称“太上皇”，离京逃往江南。
此时，因为权力交替导致的防务混乱，金军几乎未遭抵抗就渡过了黄河。无奈之下，刚刚即位的宋钦宗命令主战派大臣李纲布置东京城的防守。临危受命的李纲在京城四壁用“百步法”分兵备御，每壁用正兵一万二千人，编马步军前后左右中四万人，每军八千人，分置将官统领，派前军守护东水门外的粮仓，后军守护东门外樊家冈。又装备各种防守的武器、工具，在四天之内就初步完成了备战工作。
这时，完颜宗望的东路军已到达东京城下，一边大肆劫掠京郊村镇，一边派遣一支金兵用火船数十沿河而下，进攻宣泽门。李纲以敢死士二千人，布列城下，用长钩搭敌船，投石攻打。又在中流排置杈木，搬运蔡京家中的山石，堵塞门道。此战，宋军在水中斩杀金兵百余人，终于暂时打掉了金兵的嚣张气焰。
接下来，宋朝各地勤王兵马陆续来援东京。总计有二十余万，其中还有西军统帅种师道这样的顶级名将，而汴梁周边的金兵总计不过六万，且出征日久，孤悬敌境，已是兵劳师疲。
宗望见宋军日众，汴京难攻，只得把军营北撤，不敢轻动。但同样十分软弱的钦宗皇帝，却没有趁机破敌以立威，反而提出割让太原、河间、中山三镇求和，金军趁势允和，随即渡河退去，从汴梁附近撤出。
——不管这一仗打得多么难看，北宋王朝终于熬过了第一次东京保卫战，赢得了一段喘息的时间。
然而，在接下来的一年时间里，宋钦宗和他的亲信们充分表现出了内战内行、外战外行的糟糕素质，把原本就很惨淡的一把烂牌，进一步打到完全没法收拾的地步——对内不顾父子人伦，悍然囚禁太上皇，挑起大规模党争与文武不和，搞得朝廷上下人心离散；对外则在战与和之间拿不定主意，一会儿撕毁和约，驱使宋军反击；一会儿又派遣使者向金人讨饶求和，割地行贿……结果是既激怒了女真人，又寒了大宋将士之心，还在一系列堪称无谋的战役之中严重消耗了宋军的有生力量，大大削弱了首都的防御兵力。
靖康元年八月，金太宗在时隔十个月之后，再次发动大兵进攻宋朝。第二次南征的金军依然以完颜宗望为左副元帅，完颜宗翰为右副元帅，分东西两路进兵。九月初，被金兵围困两百五十天之久的太原，终于在外援