候在大风堡外的一众百戏帮弟子，出了徐州，径往萧县方向进发。
出城后到得一片僻静之处，众人重行见了礼。百戏帮群雄听说秦川已答允了接任帮主，皆是大喜过望。赵进请示秦川后，派了四名弟子即刻分赴各地，将此消息通传全帮。
赵进向秦川细细介绍了同行而来的一男一女，分别为中原分舵舵主“飞绳太保”韩索、浙江分舵舵主“女祝融”桑青虹，余下则是三人下属的得力弟子。
秦川已从易婉玉口中约略听过，百戏帮自帮主而下，分别有帮中长老和各路舵主统领，以行侠仗义，除暴安良为宗旨。全帮在南七北六一十三省各有大小码头分舵，皆有舵主、堂主等分支头目，总舵暂时设在洛阳，主要管事人员则由帮主亲自派定。帮中弟子多为江湖艺人，靠卖解为生，亦有不少慕名而来的江湖好汉加入。
桑青虹与易婉玉情同姐妹，当日代替她以“瞒天过海”之计骗过沐长风耳目的，便是此女。秦川接受百戏翁临终传位、洛阳城吊唁百戏翁之时韩索都在场，数度照面，是以二人均不陌生。
易婉玉向赵进三人介绍沐青兰时，只说她是秦川的好朋友，自是绝口不提她跟沐长风的渊源。她向秦、沐二人暗中使了眼色，二人立时会意。
秦川心道：“还是玉妹机灵。此时大伙儿知道兰妹乃大魔头沐长风之女。定有许多不便，还是迟些再慢慢解释为好。”
中午打尖之时，秦川见三人对自己一直执礼甚恭，心下不安，说道：“三位不必多礼。小弟虽蒙百里老帮主临终委以重任，不敢相违，忝代帮主一职，其实年轻识浅，难堪大任。以后还望各位多多教我，不必客气。”
韩赵等人躬身道：“帮主言重了。帮中规矩断不可废。帮主但有所命，属下等赴汤蹈火，在所不辞！”秦川劝了几句，见众人仍是毕恭毕敬，想起易婉玉之言，知是帮规向来如此，不得不然。
心下暗暗叹息：“我本来只想做个独来独往、快意恩仇的江湖游侠，如同二哥一般，何等自在随意？岂知阴差阳错、莫名其妙的做了一帮之主。统率群豪，真不知何时方能了局？”
徐州距萧县不过半日路程，一行人快马加鞭，傍晚时分便已来到城北的圣泉寺外。
那圣泉寺的主持方空和尚听说百戏帮群豪复临。急忙迎出。
秦川曾听得赵进言及方空与吴长老乃方外之交，过从甚密，凝目瞧去，见是一位须眉皆苍、形容枯瘦的长眉老僧。只是一双眼睛中炯炯有神，声音宏亮，当即上前见礼。
赵进向方空介绍了秦川、易婉玉、沐青兰三人。秦川忙向方空抱拳见礼。易、沐二女一齐裣衽行礼。
方空合什还礼，微笑道：“秦帮主和二位女施主驾临，想来贵帮三位施主离奇失踪之事当有着落了！请各位到禅房奉茶。”秦川道：“多谢老方丈盛情！敝帮三位长老失踪多时，仍无音讯。此事事关重大，我等想先去三老住处看看，再向主持请教。”
方空手持念珠，口宣佛号，低眉道：“原来三位长老还没有消息。也好，秦帮主和各位施主请便，贵帮如有用得着老和尚之处，只管吩咐！唉，说起来吴施主三人在本寺无端失踪，贫僧身为地主，实在难脱干系。”
秦川谢过方空，率领众人来到后院。留守在此的江苏分舵众弟子听说帮主到了，自舵主陶平而下，纷纷跪拜相迎。秦川忙即还礼，让众人起身说话。
只见那陶平年约五旬，生得骨瘦如柴，乍一看倒似是个麻杆一般，乱蓬蓬的一丛花白胡子，神色甚是精悍。
陶平拱手道：“禀报帮主，属下一直严守着此屋，室内一切物事都原封未动，帮主请。”推开房门，侧身引路。秦川点头道：“陶舵主不必客气。”
进入三老所住的屋内，果见被子凌乱，兵器横