于是，李纳按他父亲生前制定策略，除继续参与河朔方向的临洺之战，还主动向与山东交界的江苏、安徽、河南等地发起挑衅。
徐州（今江苏徐州）刺史李洧是李正己堂兄，得知李正己病故，又见李纳年轻气盛比他爹生前还要张扬，自感形势不对便将徐州全境献给了朝廷，德宗加封他为御史大夫，并兼任淄青招谕使，让他利用亲情劝李纳归降。
九月份，李纳派将领王温，会同魏博将领信都崇庆，联合向徐州发起进攻。李洧抵挡不住，忙派亲信王智兴赴长安求援。
王智兴是位奇人，擅长走路，行进速度不亚于奔马。从徐州至长安单程一千六百余里，他纯靠双脚没用五天就到了，日均行程三百二十余里。雅典那个所谓的马拉松鼻祖菲迪皮茨和他一比，简直弱到爆！
德宗感念他的忠义，专门从朔方军抽调五千精锐，交给悍将唐朝臣统率，与宣武、神策两军会合，共解徐州之围。
唐朝臣出发前正值换发冬装之际。因诏令紧急，五千精锐仅带了一些携行物资就直接开赴战场。经过半个多月的急行军（他们不是王智兴，走不了那么快），到达徐州后已是尘埃满面，衣衫褴褛。
一直在城下观而不战的宣武士卒，指着略显狼狈的朔方军窃窃私语：“这些人是来要饭的，还是打仗的！”
嘲笑戏弄的声音传进朔方将士耳中，让他们无精打采。唐朝臣集结军队，面色肃然的高声动员：“都给我打起精神！出发前李怀光都统让我传达他的命令，此战，有谁先攻破敌营，营中物资尽归他有；但倘若有谁临阵畏怯，定斩无赦！”这下让朔方将士来了劲头，一个个摩拳擦掌，只等上阵厮杀。
王温与信都崇庆带兵从九月攻打徐州，打了近两个月也没攻下来，便去向李纳要兵要粮。
淄青财大气粗，要啥有啥，李纳痛快答应，让将领石隐金带着一万余援军以及大量物资前往支援。行至七里沟时（徐州市泉山区七里沟镇），与宣武军遭遇并展开激战。两军战至黄昏，宣武军渐感不支，节度使刘洽率军向后退却。
在阵后观战的朔方军将领杨朝晟对唐朝臣说：“我看宣武军就要顶不住了，不如您在这里带领步兵靠山列阵，我率骑兵到附近山凹埋伏。他们见您兵力薄弱必然前来攻打，到时我从右侧拦腰进击，他们没有防备，一定可以一击而破。”唐朝臣点头同意，两人分别依计准备。
唐朝臣刚刚布置好阵形，就见魏博将领信都崇庆带领两千多骑兵，赶鸭子似得追击宣武军。当他们穿过河面上的一座桥后，发现了整齐列阵的朔方步兵。信都崇庆看到这支军队不过千把人，且都是步兵，没有引起警觉，即刻调整冲锋队形，呼啸而至！
就在两军即将接触之际，杨朝晟带领骑兵从右侧掩袭过来，将魏博追兵拦腰截断。唐朝臣命令步兵军阵持矛突刺而前，信都崇庆见势不妙撒腿就跑，狼狈过桥后，让人守住桥头拦阻追兵，跑得慢的魏博兵眼见桥梁被堵，惊慌之下涉水而行。
杨朝晟指着已经逃到河中央的魏博士卒大声说：“他们能过我们也能过！”
于是率先带领骑兵涉水渡河，守桥的魏博兵见到桥梁没用，弃桥逃走。
此时，战败的宣武军也已稳住阵脚，回转身来趁势掩杀。溃散的魏博逃兵冲乱了自己的防线导致全军崩溃，互相践踏着玩命逃散，战死八千余人，其中掉在水里淹死的占了半数以上，所有辎重物资全被落入朔方军手中。
唐朝臣、杨朝晟让手下将士取出缴获的军服现场换装，顿时旗帜盔甲焕然一新、鲜明华丽。
打了胜仗的朔方军士气高昂，兴高采烈地讥讽一旁的宣武军：“怎么样，我们这些叫花子与你们比起来谁能打！”
宣武士卒面露愧色，两军重新集结起来，乘