马毛公就餐，也不知毛公哪句说错，他板起面孔呵斥，并挥刀杀了毛公，用枪尖挑着毛公首级扔入河中，看到的人无不恐惧震栗。
武则天在神都丽景门设置诏狱，只要被关进去必然有进无出。王弘义戏称丽景门为“例竟门”（“竟”为死，例竟门指一进来照例必死）。朝中群臣人人自危，见面不敢互相交谈，只在路上彼此交换一下眼神。因常有大臣在朝会中被收押处死，每次早朝他们都会与家人诀别。
长安人冯小宝，原为洛阳卖药郎。经千金公主引见，得以接触武则天，成为武则天的首任男宠。为了让他可以自由出入后宫，武则天把他剃度为僧并取名怀义，安排他做了白马寺住持。因他出身贫贱，还让他加入女婿薛绍家族，让薛绍以叔父礼节待他，冯小宝摇身一变成了薛怀义。
他嚣张跋扈，出入宫门乘坐天子专用御马，身边常有十余名宦官陪同。市民遇到必须闪躲避让，一旦靠近就会被打的头破血流。碰到道士，往往被他找茬痛殴一顿，再剃光人家头发扬长而去。
朝中权贵见他都要行礼跪拜，连武承嗣、武三思也要以奴仆之礼侍奉，屈尊为他拉马赶车，他却理都不理。
他在白马寺聚集了一帮无赖，以僧人身份在洛阳城中胡作非为，没人敢说一句话。御史冯思勖曾上奏弹劾，薛怀义竟让人在半路拦截围殴，险些把他活活打死。
武则天想让他做出些功业，免得别人闲话，便让薛怀义统兵讨伐突厥，还让他监督修建了“万象神宫”，因功升任右卫大将军，赐爵鄂国公。
武则天并不糊涂，她所做的这一切都是为了扫清障碍、排除异己，她很清楚边界在哪里。当这些酷吏、佞宠做得太过分时，也会选择息事宁人。同时，把空出来的大批岗位授予品行、有操守的忠贞贤良，保证了社会秩序的正常运转。
麟台正字陈子昂，上疏指出“一人被讼，百人满狱”的惨状，劝武则天慎重刑法。武则虽未采纳，却欣赏陈子昂直言敢谏的气节与才华，把他升任为专司劝谏的右拾遗。
司刑丞徐有功，曾做过蒲州司法。他为政宽和，从不对人施以肉刑，在他任期结束，没有打过一人职责履行的同样很好。升任司刑丞后，他常替遭受酷吏诬陷入狱的人申冤，前后挽救了上百家庭。
一次，徐有功在朝廷上争论案情惹恼了武则天，武则天厉声斥责，群臣都吓得战栗不止，徐有功神色不变，愈发坚持己见。武则天虽然弑杀，却知徐有功没有私心杂念，对他既敬且畏。
宰相苏良嗣曾在朝堂上遇到薛怀义，薛怀义恃宠而骄，不向苏良嗣施礼。苏良嗣喝令侍卫抓住薛怀义拉拽过来，亲自动手狠狠抽了他数记耳光。薛怀义哭着找武则天告状，武则天却安慰他说：“阿师你今后从北门出入，南牙是宰相们的办公场所，连我都敬重他们，你今后千万不可触犯。”
【08】女皇问世，武周代唐
经过一番残酷的杀伐整肃，朝堂上敢于公开反对武则天的人基本绝迹。称帝，也就正式摆上武则天日程。
天授元年（690年）十一月初一，太后在万象神宫大赦天下，使用周朝历法，改元“天授”。把十二月改为腊月，正月改为一月。
中书侍郎宗秦客专门为武则天新创了“天”“地”等十二个字呈献，武则天颁诏推行，从中选择“曌”作为名字，意为“日月当空，普照天下”。
宗秦客的母亲是武则天堂姐，他弟弟宗楚客是知名诗人，文采出众，后来曾三次担任大唐宰相。
十一月十六日，司刑少卿周兴奏请废除李唐宗族籍。
一月初十，武则天的亲信近臣武承嗣、岑长倩、武攸宁、武三思、邢文伟荣升宰相。
同为宰相的韦方质不服，被周兴等人构陷，流放儋州。