开元二十五年（737年），玄宗因宠爱武惠妃，对她所生寿王李清爱屋及乌，起了废掉太子的心。武惠妃女婿杨洄揣摩圣意，构陷太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚与太子妃的哥哥薛锈图谋不轨，被玄宗下令一并废黜赐死。
同年十二月，年仅四十的武惠妃病故，没能亲眼见到儿子当上太子。
李林甫力劝玄宗改立寿王为太子，因惠妃离世，玄宗对寿王的疼爱随之衰减。
玄宗第三子忠王李亨在众多子嗣中年龄最大，已经二十七岁（玄宗先后给他改了五次名字，为方便起见，文中统一以李亨为准），生性仁孝谦恭，喜读诗书。与寿王相比，显然更适合作为国家储君，玄宗对此有些犹豫不决。
这个说法是史书上的原话，其实还有更重要的一层原因，史书未曾提及。玄宗看上了寿王的爱妃、自己的儿媳妇杨玉环，正在想办法将她调离寿王身旁。如果立寿王为太子，这样做显然有些过于扎眼。
人心毕竟都是肉长的，一天内同时处死了三个儿子，玄宗心里也不好受。自感春秋已高太子未立，在感时伤怀中闷闷不乐，以至寝食难安，连一向喜好的歌舞宴饮也让他难展欢颜。
一直在身旁伺候的高力士有些奇怪，趁玄宗无事时询问原因。玄宗看了他一眼，略感不满的说：“你是我家老奴，跟了我这么多年，难道还看不出我的想法。”
高力士答：“是不是因为太子人选不好确定？”
看到玄宗默认，高力士接着说：“大家您何必为了此事劳心费神，只要按照年龄大小排序，他们谁敢再争！”
高力士不愧是玄宗心腹，一句话就让玄宗烦恼顿消，高兴的连声作答：“你说的对，你说的对！”
开元二十六年（738年）六月初三，诏令忠王李亨为太子。
七月初十，玄宗登临宣政殿，为李亨组织了隆重的册封仪式。依制，太子可以乘车抵达殿门。为了表示谦恭，李亨同众大臣一样，步行从东宫走到宣政殿接受册封，开始了他长达十八年、提心吊胆的储君生涯！
解决了立储问题，玄宗心情大悦。他放眼四顾，现有疆域虽然广袤无边，但在姚州（今云南姚安县北）以西的大片土地上，大唐还很少涉足。
这里东南与交趾（今越南河南附近）接壤，西北与吐蕃相连，哀劳夷世代居住于此。如果能让他们为唐所用，就可对吐蕃在战略上形成围夹之势。
哀劳夷把国王叫做“诏”，原有六诏，分别为蒙舍诏、蒙越诏、越析诏、浪穹诏、样备诏、越澹诏。蒙舍诏因最靠南，所以也叫南诏。
这六诏实力相当，谁也奈何谁不得。大唐历代帝王不愿让他们因统一变的强大，从而威胁到西南边疆安全，对六诏采取不偏不倚的态度。因此，上百年来一直处于分散发展状态。
高宗时期，南诏蒙舍.细奴逻曾到长安朝贡，经过数代繁衍生息，到了蒙舍.皮逻合继位时，逐渐强大起来，综合实力超出了其他五诏。
皮逻合全力讨好大唐边将，还曾协助击破渳河蛮。靠着这层关系与功劳，皮逻合向当时的剑南节度使（治益州，今四川成都境）王昱行贿，请求把六诏合而为一。
王昱替他向玄宗奏请，玄宗正要经略此地，当即痛快批准，赐皮逻合汉名蒙归义，并册封他为云南王。
有了大唐的授权与支持，蒙归义随即起兵灭掉五诏，并向西击退吐蕃，一统洱海地区，建都太和城（今云南大理太和村），史称南诏国。
南诏国的崛起为大唐埋下了一颗定时炸弹，玄宗的本意是想通过南诏制衡吐蕃，没曾想他们后来却与吐蕃打的火热，中、晚唐时期，屡屡会同吐蕃侵扰大唐，甚至一度攻陷安南全境，成为当时继吐蕃、回纥后的另一重大威胁。
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