贞元年间，吐蕃频繁犯边。朝廷从关东征调大量兵力防秋，直接导致财政吃紧。
李泌上疏提议：“自从两税法颁行以来，藩镇、州、县大都违反规定聚敛钱财。朱泚谋反作乱，他们又采取提高专卖品价格、以罚代法的方式大肆捞钱，用以充作军费。朱泚败亡，他们知道当初所做违法，于是把大量节余下来的钱物藏匿起来不敢声张。请遣使分赴各地，下诏赦免他们的罪行，给他们改过自新的机会，让他们除依制留足本级钱物外，其它一律运送京城。”
“各地应征缴的租赋，能征的尽量征齐，实在不好征缴的可暂时免征，以示朝廷的宽容大度。敢有私自隐没、贪占钱物的，一经发现严肃惩处！”
德宗大喜道：“卿的办法很好，然而立法太宽，恐怕到了地方不会得到什么！”
李泌答：“此事臣已考虑很久！法令宽和，收获的既多且快；法令严苛，则会既少且慢！这是因为处理的宽和，人们庆幸免除罪责才乐于缴纳；一旦过于苛急，人们便会想尽办法竞相藏匿。朝廷如果不劳心费神的一一审讯，恐怕无法让他们如数缴纳。如此以来，这些财物不但应不了急，反倒尽数落入奸吏的私囊之中。”
德宗高兴的采纳了李泌意见，安排度支员外郎元友直赴河南、江淮等地督办此事！
德宗上任初期，尚不知道当家的难处，在对待钱财这方面表现的相当大方，赏赐立功将帅从来都是大手大脚毫无节制。等到泾原兵变爆发，战争经年不息，他又辗转逃亡奉天、梁州，这才知道钱的重要性！从此以后一改当初作派，像个守财奴一样，心里想的全是如何让各地多交钱粮。
但此时大唐国力衰微已久，长期战乱致使户口流失严重，加之不少藩镇处于割据状态不向朝廷缴税，可供收缴的租赋越来越少，财政状况一年不如一年！
德宗不无忧虑的告诉李泌：“以往每年各道贡献大约五十万缗，今年却只有三十万。我也知道说这些话有失天子体统，然而宫中用度实在勉强。”
李泌道：“自古天子不私下求财，今年的事我来替陛下想办法，先从国库拨付一百万缗供宫中开销。希望陛下今后别再接受各道贡献，更不要派宦官到各地索取财物。确有需要，请陛下降道诏旨，由臣交代有司将需求折合成赋税照数征收即可，以免贪官污吏借机盘剥百姓。”
一百万缗早已远远超出德宗预期，他当然不会反对。李泌的初心是想堵住德宗不走正常途径索要钱财的路子，但却进一步增大了德宗贪欲。
贞元四年（788年）二月，元友直圆满完成任务，押运着从江淮收缴来的二十万缗抵达长安。李泌将这些钱全部拨给了大盈内库，供德宗使用。
李泌的大方并未减轻德宗对钱财的欲望，他仍像往常一样安排宦官向各道索取钱财，并交代他们勿将此事告之李泌。李泌得知后心情极为惆怅，却也不便多说！
司马光先生就此发表评论：“君王以天下为家，天下的钱财都归他所有。使用天下的财物来抚育天下的民众，君王一定也会安享快乐！如果君王也要积蓄私财，岂不与小民百姓一个样子！
古人讲贪不学俭，什么意思——贫穷的人你不用教他如何节俭，他手中无钱又如何奢侈的了！而一旦钱多了，欲望必将随之而生。
李泌想通过多给德宗钱财的方式堵住德宗私欲，却没料德宗手头钱多了欲望反而更多。李泌给他的钱不够花，他又怎能不到各地索取！
这就如同打开了一扇门，却又禁止从此门出入一个道理，如何禁的住呢！德宗晚年多有荒唐之举，恐怕与李泌的折衷路线和过于纵容不无关系！
李泌是位具有“结果导向”的人，不是传统儒生，不擅长像魏徵那样劝谏君王向善。但他作为宰相，在处办棘手事务上