明宣宗朱瞻基，于公元 1425 年即位，公元 1435 年去世，在位 11 年。
公元 1426 年，朱瞻基下令对全国官员进行大规模的清查。在这次清查中，发现了许多隐藏在暗处的贪污案件。
其中，刘观之子刘辐仗着父亲刘观的权势，在地方任职期间利用职权大肆搜刮民脂民膏。朱瞻基得知后，怒不可遏，不仅将刘辐革职查办，还下令抄没其全部家产，用于救济当地的贫困百姓。这一举措让百姓拍手称快，也使得官场风气有了明显的好转。
刘观案成为了明朝贪腐官员的典型案例，朝廷上下为之震动，官员们无不心生敬畏。
刘观一生经历了朱元璋、朱棣、朱高炽、朱瞻基这四位皇帝。
洪武十八年（1385 年），刘观考中进士，初任太谷县丞，因治理出色获举荐为监察御史，开启晋升之路。
洪武末年，刘观入狱后获释，任嘉兴知府时开始受贿。
永乐元年（1403 年），刘观被重新启用，历任多职，官运亨通。永乐六年升任礼部尚书，后与刑部尚书吕震换职。
朱高炽即位后，刘观兼任太子宾客，又加太子少保，能领两份俸禄。然而，权力和财富的增加让他的贪欲愈发膨胀。
在一次地方官员的考核晋升中，有两位能力相当的官员竞争同一个重要职位。其中一位官员按照正常程序提交政绩和施政方案，而另一位官员则暗中给刘观送去了大量的金银财宝。刘观收受了贿赂后，全然不顾公正原则，将职位给了行贿的官员。
朝廷修建某项水利工程时，刘观虚报工程所需的材料和人工费用。原本只需十万两银子的工程，他上报了二十万两，从中克扣了十万两据为己有。导致工程质量不佳，竣工不久就出现了问题，影响了周边百姓的农田灌溉。
刘观纵容自己的亲属在当地垄断某项重要商品的贸易，打压其他商人，强迫百姓只能从他们那里高价购买，从中获取巨额利润。
虽被朱高炽谴责但未影响仕途，还参与过北巡和征讨羌族，回师后被贬为刑部吏员。永乐十三年官复原职，晋升为都察院左都御史。
宣德三年（1428 年）六月，朱瞻基向大臣询问贪腐缘由，杨荣指出刘观是罪魁祸首。
朱瞻基先派刘观巡视河道，任命顾佐为右都御史。随后御史纷纷弹劾刘观父子贪赃枉法，朱瞻基大怒，逮捕他们。刘观起初辩解，朱瞻基出示证据后他认罪。
最终，在杨士奇、杨荣求情下，朱瞻基饶刘观不死，将其子刘辐贬戍辽东，刘观随之前往，最终客死辽东。
宣德元年（1426 年），汉王朱高煦在乐安（今山东省滨州市惠民县）谋反叛乱。朱高煦是明成祖朱棣的次子，一直对未能继承皇位心怀不满。此次叛乱，他纠集党羽，企图夺取侄子朱瞻基的皇位。
朱瞻基在得知朱高煦叛乱后，展现出非凡的勇气和果断的决策能力，他迅速集结军队，率领大军奔赴乐安亲征平叛。
朱高煦企图以乐安城坚固的城防抵御朝廷大军，然而，面对朱瞻基率领的精锐之师，他的抵抗显得无力。
最终，朱高煦见大势已去，被迫出城投降。朱瞻基将朱高煦及其同党押解回京，朱高煦被废为庶人，囚禁在西安门内。至此，叛乱得以迅速平定。
至此加强皇权，强化了御史的监察职能，使监察工作能渗透到各个领域，淘汰了大批不称职的官员，还正式将“巡抚”职务制度化，解决了地方平级部门之间互不协调的问题。
公元 1427 年，朱瞻基下旨召回驻扎在安南（今越南）的明军，结束了明朝对安南的长期统治。在此之前，明朝在安南的统治面临诸多困难和挑战，耗费了大量的人力、物力和财力