六年（公元前491年）回国。
勾践去吴国当奴隶时，范蠡跟随他一同前往，而文种则留在越国处理国政。
临行前，勾践曾面临带范蠡还是文种去吴国的抉择。范蠡认为：“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。”意思是在治理国家、安抚百姓方面，范蠡自认为不如文种；但在应对敌国、制定策略和当机立断等方面，文种则不如范蠡。
范蠡更擅长处理与吴国相关的外交和策略事务，能够在复杂的环境中帮助勾践应对吴王夫差，寻找回国和复仇的机会。
而文种在国内治理方面有出色的才能，适合留下来管理越国，发展经济、安抚民心，为勾践日后的复国积攒实力。
两人各有所长，他们一内一外的配合，使得越国在勾践离开期间仍能保持一定的稳定和发展，为最终勾践的复国大业奠定了基础。
国事一切安排好之后，勾践带着妻子和大臣范蠡，被迫前往吴国为奴。 勾践望着吴国这片陌生而充满屈辱的地方，心中五味杂陈。
夫差高高在上，冷眼看着勾践等人，嘲笑道：“勾践，你可曾想到会有今日？”
勾践强忍着心中的愤怒，低下头恭敬地回答：“夫差大王，勾践愿为您效犬马之劳，只求大王宽恕越国百姓。”
夫差大笑起来：“哼，那便让本王看看你的诚意！”
勾践被安排住在简陋的石屋里，每日清晨，管事的就会来催促他干活。
“勾践，还不起来去打扫马厩！”管事的大声呵斥。
勾践赶紧起身，应声道：“来了，来了。”
范蠡在一旁帮忙，低声说道：“大王，暂且忍耐。”
勾践咬咬牙：“我明白，范蠡。”
勾践拿着扫帚，费力地清扫着马厩，身上沾满了污垢。这时，夫差带着一群大臣前来视察。
夫差故意说道：“勾践，这活儿可还顺手？”
勾践停下手中的动作，恭敬地回答：“能为大王做事，是勾践的荣幸。”
夫差身旁的大臣们纷纷嘲笑起来。
“瞧他这落魄的样子，哪里还有曾经越王的威风。”
“哈哈，这就是与吴国作对的下场。”
勾践默默忍受着这些羞辱，继续埋头干活。
有一天，夫差生病了，勾践得知后，主动请求去照顾夫差。
范蠡担忧地说：“大王，这恐怕不妥。”
勾践坚定地说：“为了越国，我什么都愿意做。”
勾践来到夫差的寝宫，小心翼翼地侍奉在旁。
夫差半躺着，看着勾践问道：“勾践，你可知本王的病情如何？”
勾践谦卑地回答：“大王，勾践略通医术，愿为大王尝尝诊断。”
夫差惊讶地瞪大了眼睛，周围的人也都惊呆了。
勾践毫不犹豫地尝了夫差的粪便，然后说道：“大王，您的病不日即将痊愈。”
夫差心中有所触动：“勾践，你当真如此忠心？”
勾践伏地叩首，声音谦卑而诚恳：“大王，臣对您的忠心天地可鉴。能侍奉大王，是臣之荣幸，愿大王早日康复，永享安康。”
夫差满意地点点头：“算你等识趣。”
回到住处，勾践愤怒地摔碎了一只碗。
“夫差欺人太甚！”勾践怒吼道。
范蠡连忙安抚：“大王息怒，小不忍则乱大谋。”
勾践握紧拳头：“范蠡，你说我们还能回到越国吗？”
范蠡目光坚定：“大王，只要我们同心协力，定能回去。”
有一日，夫差让勾践去喂马。
勾践默默拿起