刮和掠夺，将大量的金银财宝、粮草等物资纳入后金的囊中，以充实自己的国力。同时，部分百姓被掳为奴，被迫为后金服务，从事各种劳动。
努尔哈赤已经在赫图阿拉建立了后金政权的第一个都城（今辽宁新宾满族自治县），这里成为努尔哈赤统治的核心区域。
明朝在与后金的长期对峙和战争中，明朝逐渐走向衰落。而努尔哈赤则凭借卓越的军事才能和领导智慧，不断扩大后金的势力范围，为后金的发展和壮大奠定了坚实的基础。
万历四十六年（1618 年，后金天命三年），努尔哈赤宣布“七大恨”，开始对明征战，决定先攻辽东咽喉抚顺。
同年，努尔哈赤亲自率领 2 万大军，兵分两路，左四旗攻占东州、马根丹，努尔哈赤与后金王率右四旗精兵攻取抚顺。
他下令手下大批假扮商人潜入城内，里应外合。后金大军包围抚顺城后，城内的后金士兵制造混乱，招降了守卫抚顺城的明朝士兵，明朝将领李永芳无奈投降。
攻破抚顺城后，明军前来支援，与后金兵激战，明军遭到伏击，主帅张成荫和副主帅坡亭战死。此役，后金除了重创明朝军队外，还获得了 9000 多匹战马和 7000 多副铠甲，为他继续进攻明朝辽东地区奠定了良好的基础。
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天启六年，努尔哈赤率六万大军进攻宁远城（今辽宁省兴城市）。守将袁崇焕采用坚壁清野的方略，将防守器具运往城内，除内奸，保军粮，率领军民誓死保卫城池，并在作战中重用西洋大炮。
努尔哈赤用铁裹车撞城，搭建云梯攻城等，但在明军炮火攻击下，伤亡很大。最终，努尔哈赤被迫撤军。此役是努尔哈赤起兵以来首次未能攻下明朝城池，后金方面，努尔哈赤愤恨而回。
袁崇焕（1584年—1630年），广东东莞石碣人，明朝末年蓟辽督师。
万历四十七年（1619年）中进士，被授予福建邵武知县。他为人慷慨身负胆略，喜好谈论兵事，在任期间常与年老军官和退伍士卒交流，了解边塞情况，自称有镇守边塞的才能。
天启二年（1622年），袁崇焕回京述职，经御史侯恂奏请破格擢升为兵部职方主事。广宁失守后，他单骑考察山海关军情，返京后自请守关，获晋升为兵部佥事，监军关外，受辽东经略王在晋倚重，又任宁前兵备佥事。
天启六年（1626年），后金努尔哈赤率兵进攻辽东，抵达宁远城。袁崇焕统率满桂、左辅、朱梅、祖大寿、何可刚等将士誓死守卫，写下血书激励将士，实行坚壁清野战略。他命福建士兵罗立发射西洋巨炮，轰击城外后金军。后金军连续攻城两日，均被击退，最终撤退，宁远之围解除。此役是明朝与后金交战以来的首次重大胜利，袁崇焕因功晋升为右佥都御史、辽东巡抚和兵部右侍郎等职。
天启五年（1625年），他与孙承宗商议后，孙承宗派遣诸将分别占据锦州、松山、杏山、右屯及大小凌河等地，并修缮城池派兵驻守，逐步构成宁锦防线。
天启七年（1627年），后金再次进攻，袁崇焕率众坚守，取得宁锦大捷，将辽东防线前推至锦州。
宁锦大捷后，袁崇焕因功遭魏忠贤党羽排挤，被罢免官职返归原籍。
崇祯元年（1628年），魏忠贤伏诛后，袁崇焕被重新起用为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽兼督登莱、天津军务，后提出“五年复辽”方略。袁崇焕赴任后整肃军纪，曾因毛文龙数次违令而先斩后奏。
崇祯二年（1629年），后金绕道古北口进入长城，围攻京师，袁崇焕率领各路援军驰援京师，重创后金于广渠门外。但崇祯帝听信谗言，中后金皇太极的反间计，认为袁崇焕与后金有密约，将其以通敌谋反