？”反是丐妇见她不答，行至门外，照话又说了一遍。沈琇只是不睬。丐妇朝眇女看了一眼，意似失望，要她搭话。眇女也故作不解，眼看别处。丐妇无奈，只得快快而去。走出不远，忽然说道：“好心指点，如若不信，送了小命，悔无及了。”又和眇女争论了一阵，方才前行。
第一回（2）
沈琇见丐妇既说老头是她对头，为何随后跟去？好生不解。还有行时所说帮她的话，也甚可疑。想了一想，忽然省悟：那竹竿雄鸡的布置，并非为了自己解法而设，许她想仗以闹鬼也说不定。刚要转身，小婢忽然跑来说：“小姐你看，小花子在后墙地上画些什么？”沈琇闻言，赶往假山后墙脚一看，地上画有“恶人所说，请恩主务必照办，否则双方有害，事后必来禀告”等字，用竹枝划土而成，字迹端正。一问经过，才知适才眇女自沈琇走后，假说内急，往假山后去了一会，回来暗打手势，令小婢人走往看。年轻人多喜奉承，小婢因丐妇说话和气，与对沈琇不同，眇女相貌丑怪，话颇动人，又是小姐所喜，便把厌恶去掉，依言往观，字多不识。沈琇始终信任眇女，命将字铲去，不许告人。问明鸡栅所在，见园丁走来，后门已关。知道丐妇入园，已被看见，因不敢劝阻，又恐生事失窃，躲在一旁暗中查看，为防丐妇闪人偷盗，故此把门关上。一想自己所为也实可笑，好在详情未泄，便不理他，各自回来。
沈琇生性好奇，傍晚先去鸡栅外选中一只大雄鸡，假说要取活鸡翎毛做一玩物，命小婢向厨房中要来，放在院中。所居就在园内，相隔假山只有一重院落，园中望月本是常事。园丁、更夫都怕这位小姐不好说话，沈琇又老早便命小婢传话，说要赏月，不许下人往假山一带走动，自然全都避开。竹竿绳干早已备好藏起。
到了三更人静，先把小婢遣睡。为防万一，还把祖传的一口宝剑佩上。结束利落，独自一人，带了雄鸡，去往后园。见月明如水，到处静悄悄的。把雄鸡绑好以后，因离子时还早，便把宝剑拔出，照着自己平日无师之学，连纵带跳，乱舞了一阵，舞完，时光仍然未到，沈琇素常胆大沉毅，对于当晚的事又是将信将疑，没有放在心上。见假山左边尽头危崖独高，前面更矗立着一根石笋。山势虽极玲珑秀拔，因是人工堆成，除山顶建亭之处四边奇石突出，多不牢固。沈琇幼时最喜往假山上纵跃游戏，有一次，竟将近边砌的一块大山石纵塌，连人一起纵落。总算生具异禀，机智灵慧，加以天生神力，身轻体健，一见不好，乘着将坠未坠之势，双足在石面上奋力一登，身子斜纵出去，纵向对面丈许远近的一株梧桐树上，人未受伤。坠石吃那猛裂一登，近旁假山石又被连带登塌了好几大块，当时声势甚是吓人。事后被乃母重责了一顿。由此睹气，好几年没有往假山上去。沈琇素来好胜倔强，言出必行，只是应了眇女，不能不往，心终不愿上去，故此只在下面舞剑徘徊。
这时独个儿闲得无聊，又想物色插竿之所，便信步走了上去。刚到亭前，忽然瞥见亭后墙外疏林广场，月光如画，阴影交加，静荡荡的，四外不见一个人影，夜色甚是清幽，看得也极真切。暗忖：“丐妇说得那等慎重，似非妄语。她不令我早立竹竿，必恐窥见之故，此举决非专一为我释嫌解法，必还于她有关。眇女平日受她虐待，怎又劝我照她所说的行事？还有眇女一个小花子，竟似久别重逢的故人，由不得心中对她怜爱。她更非常亲热，无故称我恩主，言动神情又极神秘，不似一个无知女孩。”追忆前情，又好笑，又奇怪，只想不出个道理来。随把地址觅好，估计亥时将近，便把竹竿取上，对着外墙，立在亭外危崖石笋之后。觉着地势甚好，有那石笋挡住，墙外的人决看不见。插好仍去亭内，准备候到子正，不问有无异兆，均去竹竿下面立定，握剑相待。
刚往石头上坐下，便听后门轻轻